Должна же быть какая-то задумка, может, глубокий серьёзный символизм; что в мифологии олицетворяют поцелуи — скрепление договоров и высоких духовных уз? В голове заплясала символика мрачных средневековых сказок: право неожиданности, спящая красавица, обещанный принц… И ворон, мой немезис.

Если я сейчас совершу правильный поступок, не стану забирать Силу ради недопущения многих жертв в Антаре, то наверняка маленький вёрткий убийца заспавнится где-то внутри Закрытой секции и набросится на меня. Хорошо, что вспомнил! С другой стороны, как раз княжна-то с такой силищей легко его уничтожит, если заранее попросить. А с третьей стороны, получается удачное стечение обстоятельств, чтобы проверить, смогу ли я сделать доброе дело, но омрачённое собственным эгоизмом, и не вызвать явления ворона? Ведь я хотел не только спасти жителей Антара, но и добиться восхищения Орианы, а ещё подстраховать себя от получения чужой и непонятной Силы, наверняка это и опасная мишень в игре богов.

Все мысли сбились в один узел, который сложно было развязать, а проще разрубить:

— Я не буду исполнять повеление Силена и оставлю Силу тебе, но с одним условием: Ори станет моей дочкой и уйдёт вместе со мной.

— Что? — растерялась княжна, замерев с широко раскрытыми глазами. — Нет, никогда! Она живая, её нельзя менять, даже на Силу. Пожалуйста, потребуй что-то иное!

— Нет. — отрезал я с предельной жёсткостью, на которую был способен, и вскинул руку с активированной техносферой. — У меня есть подходящее вместилище для её личности, она станет техномагическим ИИ. Либо девочка уходит со мной, либо я забираю у тебя Силу.

Казалось, на нас повеял холодный ветер, на миг Ориана окаменела снаружи, разрываясь внутри: на одной чаше весов горели замок, библиотека и будущее её людей, на другой билось живое сердце Ори и всего, что правильно и неправильно.

— Нет! — выдохнула княжна. — Она моя сестра, я не отдам её как игрушку в чужие руки! Как ты мог предложить такое?!

Голос звенел презрением, бледная от гнева красавица хотела влепить мне пощёчину, а в её ладонях искрила магия в полтысячи энзов, и если бы не защита клятвы, то от такой пощёчины я улетел бы на Луну (неважно, в какой из миров).

— Всё, это была проверка! — воскликнул я, вскинув руки и убрав сферу в инвентарь. — Конечно я не собираюсь забирать чужого ребёнка, но я был обязан проверить, не слишком ли для тебя важна власть! Если бы ради сохранения могущества ты отдала сестру… то я бы точно забрал Силу, а так не трону.

Глазищи расширились ещё сильнее, передо мной замерла та эмоциональная Ори, которую я знал. Княжна выдохнула с огромным облегчением — она была взбешена, что я взял на себя наглость проверять её и судить, но явно обрадовалась и моему решению, и тому, что я всё-таки не сволочь.

— Прости, ваша светлость, но я не хочу целовать тебя и забирать Силу. Она нужна княжеству.

— Прекрасно! — с вызовом воскликнула Ориана, гордо выпрямившись. — И я совершенно не хочу тебя целовать и отдавать!

— Я пришёл к тебе лишь за тем, чтобы узнать историю Ривеннора и кое-какие детали для своего квеста. Вообще не собираюсь вмешиваться в твоё правление!

— Тогда я с радостью предоставлю тебе доступ ко всем книгам библиотеки!

Мы выкрикивали каждую фразу на повышенных тонах, а в головах будто шумел дальний рокот морских волн.

— Договорились!

— Договорились!

Оба с чувством нервного напряжения пожали друг другу руки и вздрогнули от проскочившей искры. Блин, как же сложно оторваться от её глазищ, взгляд такой ищущий, требовательный, он словно сверкал: «Сделай что-нибудь правильное, ты же мужчина!» Но я как раз и поступил правильно: не польстился на Силу и не поддался красоте. Теперь-то чувство, тянущее нас друг к другу, уляжется, а потом исчезнет, верно? Верно?!

— Ой, — прошептала Ориана. Она уставилась на картину у меня за спиной с расширенными глазами, будто увидела там невозможное. Я обернулся:

— Что за…

Два крылатых силуэта на фоне тёмных грозовых облаков сильно взмахивали крыльями и мчались к нам. Картина ожила, морские волны ходили ходуном и полнились белой пеной, приглушённо шумя издалека. Изнутри полотна всё сильнее веял холодный северный ветер с частицами дождя. И пока мы разговаривали, «птицы» подлетели уже достаточно близко, чтобы стало видно: это вовсе не птицы, а две человеческих фигуры с роскошными чёрными крыльями размахом чуть ли не больше, чем размер их тел!

Мужчина и женщина; это амурная полиция и сейчас нам с Орианой предъявят за отказ исполнить клятвенный поцелуй? Не самая умная шутка, но когда не получается найти рациональное объяснение происходящего, разум не чурается абсурдного.

— Демоны или слуги чёрной крови! — шикнула Ориана, наконец рассмотрев их, за секунду до того, как я различил чёрную инкрустацию брони, рога и роговые отростки на крыльях. — Они что, всё это время были запечатаны в картине, а теперь пробудились?!

— И что им нужно?