Хотя чего может требоваться демонам, почти наверняка что-то плохое для нас.

— Не знаю, у нас никогда не было с ними вражды.

— Тем не менее, они скрывались внутри вашего экспоната, да так искусно, что аура священного Копья их не засекла. Я могу развернуть картину к стене, чтобы летуны врезались в камень, или лучше её уничтожить? Решай!

До прибытия гостей оставались секунды, Ориана прикусила губу, затем мягко оттолкнула меня от картины и приказала:

— Нельзя, чтобы тебя увидели, поэтому прячься за статую и не являйся под их взоры без крайней нужды. А мне нужно понять, кто они и зачем были запечатаны в картине. На кого работают.

Она шагнула назад и гордо встала посередине комнаты, готовая к любым переговорам.

Я бы не ожидал дипломатии от чуваков, которые выглядели настолько грозно, как эти двое. И предпочёл бы «выключить» картину любым удобным способом до прояснения обстоятельств. Например, если Ориана уберёт полотно к себе в инвентарь? Наверняка она расценивается системой как владелица и может это сделать — тогда картина законсервируется в моменте, и демоны останутся с носом. С другой стороны, вдруг они получат возможность возникнуть внутри её защиты и атаковать? Слишком рискованно.

Я лихорадочно прикидывал варианты, уже выполняя приказ Орианы, так как признал за ней старшинство — и по статусу, и силе, и по пониманию ситуации. Нырнул за статую учёного поэта в мантии, читавшего тот самый Свиток, его обнимали две поклонницы, видимо, согласных со слоганом: «Smart is a new sexy». Скульптура была достаточно широкой, чтоб я легко за ней спрятался — и со сквозными прорехами, чтобы мог наблюдать.

Ветер взвыл, комнату обдало холодной моросью и два горделивых крылатых силуэта выпрыгнули на паркет, приняв истинный размер. Ну и крыльища у обоих, здоровенные и зловещие: по верхней части крыльев шли ряды пронзительно сиявших глаз.

«Безымянный (истинное имя скрыто), мраконосец чёрной крови, воитель-сокрушитель 80-го уровня», — подсказало системное инфо, ох, ё. Его подружка логично звалась: «Безымянная, мраконосец чёрной крови, колдунья-заклинательница 70-го уровня». Смертоубийственные твари даже для элитных бойцов Антара, хотя героический Дейл Кармайкл схватился бы с ними на равных, но уж точно не местная стража и никоим образом не Яр Соколов.

В комнате стало мрачнее, тьма сгущалась вокруг пришедших и светильники едва мерцали; но Ориана сделала неожиданный ход: по мановению её руки каменная стена с рокотом разошлась, открывая здоровенное окно. Помещение залил яркий солнечный свет, хотя я не сомневался, что стекло односторонней видимости, и вообще это не стекло, а магическое поле.

— Аш’гелад, свершилось! — рявкнул мужчина с тяжёлым торжеством и потряс руками, которые бугрились мускулами. — Мы пришли на зов.

— Мы вас не звали, — холодно ответила Ориана.

— Не твой зов, д’хизра, пустая оболочка, — шикнул женщина. — А нездешнего и прекрасного, что томится внутри тебя. О, аш’гелад, оно взывает к нашей крови!

Демоница сделала одновременно уничижительный и очищающий жест, словно высокорожденная брезгливо смывала оскорбление, нанесённое вынужденным общениям с грязнокровкой. Княжну это неслабо разгневало, мало ей было одного чувака из мира формального равенства, так ещё эти охамевшие мажоры. Но привыкшая к дворцовой жизни Ориана идеально держала себя в руках.

— Не вижу знаков почтения и свидетельств мира, — ледяным тоном отрезала княжна. — Вы вторглись в Антар и у вас десять ударов сердца, чтобы объясниться и загладить вину.

— Д’сахри, на нас не действует мирская иерархия и твоя воля, — надменно хлестнула женщина. — Для нас ты обычная смертная, как все презренные д’хессы.

— Больше того, для нас ты пустой сосуд, несущий сокровище, аш’калисс, которое тебе не принадлежит. Аш’гелад, мы заберём его для владыки! — проронил воитель, и в его руке лязгнул тусклый и убийственный серповидный клинок с чернёным декором. Похожий, хоть и меньше размером, появился в руках женщины, она шагнула вперёд и надменно сказала:

— Д’сахри, смертная, узнай имена тех, кто закончит твой век, и устрашись.

— Дэйн, жнец омрачённого племени.

— Тшемара, последняя жница.

Оба полудемона прямо-таки источали эманации права сильного, они привыкли топтать смертных, ломая сопротивление, и собирать кровавые плоды — а глядя на принцессу, видели обманчиво низкий уровень правителя-стратега.

— Горе побеждённым! — хором провозгласили жнецы.

— Сначала победите, — прищурилась Ориана, и боевая печать вспыхнула в её ладони.

Помните, как Гарри Поттер втиснулся в каминчик и в шоке смотрел, как Волдеморт и Дамблдор ведут эпический бой хайлевелов, каждое заклятье которого свернуло бы студенту башку? Я оказался в том же положении: два титана напали на полубогиню, и они сносили ударами по двести хитов, а она отражала по пятьсот и наносила по тысяче. Но сухими цифрами сложно передать мощность атак, защит и магии, которая накрыла комнату.

Дэйн подпрыгнул, эпично раскинув крылья, и обрушил сверху удар копья тьмы, оно выросло прямо из левой руки — а правой рубанул серпом. Расчёт был на то, что Ори прикроется от копья пылающим плазменным щитом, а он срубит ей руку сбоку и растопчет искалеченную смертную, как привык. В тот же миг Тшемара призвала искрящуюся сферу молний и метнула по обходящей кривой, чтобы та врезалась в княжну и взорвалась.