— Разумно, — кивнул я, обдумав её рассказ. — Ведь после его смерти ты стала княжной, и каждый потенциальный враг, а вместе с ними вся внутренняя шушера княжества считали тебя уязвимой и слабой. Лёгкой мишенью для подавления или манипуляций. А ты заранее была готова к обострению внешней политики, к заговору внутри.

— Так и есть, — скромно кивнула она. — Мы с дядей всё обсудили заранее.

— Теперь мне хоть что-то ясно во всей этой истории, от Ривеннора до наших дней. Ты быстро управилась, госпожа лекторша! Вот только ума не приложу, почему и зачем ты выдаёшь мне высшие государственные и при этом настолько личные тайны, Ориана.

Она хмыкнула и кивнула.

— Рассказ почти закончен, мой нетерпеливый и невоспитанный гость. Осталось лишь исполнить клятву.

Княжна протянула мне руку естественным и лёгким движением, так что я не успел подумать, как уже подал свою и помог ей подняться. Ори взяла меня под локоть и мягко направила по мощёной дорожке.

— Я могу переместить нас в библиотеку мгновенно, усилием воли, — вдруг похвасталась она, лукаво глядя снизу-вверх и обдав меня своим цитрусово-цветочным дыханием. — Шифтнуть нас парой, открыть красивый и пафосный портал, прыгнуть светом так быстро, что не успеем вздохнуть, или величаво перелететь, сложить пространство и пройти коридором любой из стихий, либо обратить нас в энергию и метнуться импульсом к цели. И ещё пять более странных способов. Но, знаешь ли, перед полдником полагается пройтись.

И мы двинулись вперёд — к тайне, которую давно задумал хитрый и мудрый Силен. Она уже маячила рядом, за углом, заставляя мою интуицию биться сильнее сердца.

Глава 11

Мастера переговоров

Здание Планарной библиотеки снаружи впечатляло даже больше, чем внутри.

Над парком возносились три купола, и в остеклённом центре красовались ярусы главного библиотечного зала. Купола справа и слева были без окон и входов, в каменной броне и барельефах о торжестве науки, магии и знаний. По бокам зависли две компактных летающих башенки с прорезями для кругового обстрела. Наверняка эти штуковины могут дрейфовать в воздухе вокруг библиотеки, меняя позиции, и вести огонь.

По внешней террасе курсировал патруль спецстражи, которая квартировалась в угловых бастионах, а на смотровых башнях восседали, вытянув длинные шеи и помахивая хвостами, снежные драконетки. Вроде и не самый большой дракончик, размером примерно с лошадь, но от его налёта или укуса мало не покажется. Очевидно, зорких и ловких монстров с ледяным дыханием и высокой огнеупорностью разводили как оптимальное подспорье против демонов огня.

По стенам и куполам комплекса пробегали потусторонние блики, хорошо заметные в солнечных лучах: защитная завеса из ордиса, воздуха и тверди. Забавно: в обратной стороне от библиотеки за парковой зеленью виднелся замок Каро, и он выглядел куда скромнее и казался не столь хорошо защищённым, как это сооружение.

— Смотри, что сейчас будет, — сказала Ориана, и в её голосе послышалась гордость.

Она подвела меня к широкой лестнице, и как только мы встали на ступени, произнесла фразу на местном варианте латыни. Это прозвучало как «Liber ignem vincit»; я сначала не понял, а потом как понял, что Башня сделала мне двойной перевод. На слух сказанная княжной фраза прозвучала как земная латынь, а понимание смысла пришло на родном языке: «Книга сильнее огня». То есть после десятилетий сражений с демонами, стольких жертв и потерь лучшие умы княжества создали крепость знаний и показали её девизом, что они не сломлены. Что их не сжечь. Фраза была увековечена в камне над арочным входом.

Услышав пароль, лестница активировалась и со сдержанным каменным рокотом повлекла нас наверх. Так я впервые прокатился на магическом эскалаторе.

— Согласен, правильные книги не горят.

Ориана улыбнулась, её пальцы едва заметно сжали мой локоть, словно она хотела похвалить меня за понятливость, но в последний момент посчитала, что это слишком фамильярно, и сдержалась.

Пропускной пункт признал княжну и сам открылся, стражи отдали честь издалека, не приближаясь и не мешая разговору. Ориана благосклонно им кивнула, мы вошли в библиотеку и направились по длинному коридору налево: в музейный купол с картинной галереей.

И в этом довольно узком коридоре я отчётливо понял, что мне слишком нравится идти с Орианой под руку и чувствовать, как её шёлковые локоны в свободном движении невесомо гладят моё плечо. Нравится вдыхать кружащий голову аромат княжны, а локтем чувствовать жар и гибкость её стана сквозь тонкую преграду парчи. Казалось, под её платьем ничего нет, оно так ладно облегало и подчёркивало фигуру… хм, что за реакции, я к таким не привык.

Разумеется, мне и раньше нравились женщины кроме Миры — с кем-то мы вполне нормально дружили, с другими мимолётно встречались; но у меня даже мысли не возникало о чём-то большем. Это же бред, мы с Мирой так любим друг друга и так счастливы, что все остальные женщины казались мне существами третьего пола! Недавно я отшил Алару, не испытав ни малейшего соблазна в её сторону, только желание помочь искажённой и порченой душе вернуться к нормальности.

Но ни одна из моих прежних знакомых не была настолько красивой и выдающейся личностью, как Ориана Каро. Кроме чисто мужского-женского, близость княжны с её скрытой мощью заставляла чувствовать себя мелким. Кто я рядом с правительницей Антара, которая в девять лет стала народной героиней, потом спасительницей-княжной, а ещё управляет силой почти божественного уровня? Хм, ну, вообще-то, потенциальный археон. Но это в абстрактном успешном будущем, только если доживу, а заранее хвастать потенциалом как-то…