— Я радуюсь, просто счастлива, лучший день в моей жизни, — выдохнула княжна.

Она как загипнотизированная смотрела на пепельный след посреди комнаты. Одно дело справедливо приговорить негодяя к смерти и привести приговор в исполнение — ведь если дать чернокнижнику шанс спастись, он применит какую-нибудь коварную магию и сбежит. И совсем другое дело, как ты будешь себя чувствовать после того, как расправишься с заговорщиками своими руками.

— Что, если нам покинуть место боя? — собрав всю свою неумелую учтивость, предложил я.

— Вы правы, демонический гость. Вератор, я дарую вам аудиенцию завтра утром, сейчас вы свободны.

Сид поклонился и вместе с помощниками двинулся прочь.

— А нам следует пройти в зал с более подобающей обстановкой, — кивнула княжна, будто убеждая сама себя.

И мы пошли.

— Вораша, милый, какой же ты молодец! — воскликнула девочка, вцепившись мне в руку, её глаза сверкали. Она назвала меня точно так же, как Силен называл демона, но всё же совсем по-другому. — Ты так здорово сражался и так мощно их победил… Немного жаль негодяев, но они получили по заслугам. А ты показал, что я не зря тебя охмурила.

Она довольно улыбнулась.

— Ты меня не охмурила.

— Ну конечно, ты сам по своей воле пошёл нас спасать, — хмыкнула девочка.

— Это называется «поступить правильно». По собственной воле, представь себе.

— А я и не спорю, что ты герой и помог нам, потому что так правильно, — согласилась Ори. — Но это не помешало мне тебя охмурить!

Ориана молча шла впереди и, без сомнения, внимательно слушала нашу перепалку. Я видел, как её длинные каштановые волосы свободно струятся по спине и плечам, как алое платье с узорами из цветов шелестит и едва заметно переливается по фигуре в такт грациозным шагам. Она сделала знак телохранителям, и те держались на почтительном расстоянии.

— Мы с тобой прошли через межкнижье, раскрыли заговор и спасли княжество! — радовалась Ори. — Про это точно напишут книгу: «Девочка и её верный демон». Ты будешь главным героем! Ну, второго плана.

Глава 9

Толстости этикета

— Вы совершили тяжкое преступление, незаконно проникнув в Магисториум, самую ценную и закрытую секцию моей планарной библиотеки. Зачем вы это сделали?

— В поисках ответов на вопросы.

Странное чувство: недавно я сражался с Альфой и был на три волоса от смерти, каждый мускул смертельно израненного тела цеплялся за жизнь и одновременно молил о пощаде — но в тот момент мне было проще, чем сейчас. Стоять под внимательным и оценивающим взглядом Орианы Каро, подбирать слова, чтобы не упасть в её глазах. В её взгляде то ли казались, то ли на самом деле были удивлённый интерес и незаметная искра улыбки.

Гвардейцы вытянулись по струнке по бокам комнаты: не официальной приёмной залы, а Синего кабинета для приватных переговоров. Кабинет был красив, весь в расшитых драпировках, с изысканной мебелью и высокими арочными окнами, которые выходили в прекрасный зелёный сад, где уже смеркалось. Там виднелись россыпи цветов и большие кусты в виде звериных фигур, тоже своего рода стражи. Например, на меня через окно смотрел суровый пятиметровый ЗАЕЦ, по-другому и не скажешь, а у бассейна лежала кудрявая зелёная БЕЛОЧКА двух с половиной метров в холке.

У входа возвышался седовласый атлетичный рыцарь в полной броне, только вместо шлема у него прямо в лоб был встроен узел техномагической силовой защиты. Между прочим, товарищ восьмидесятого уровня, глава гвардии, а позади командора замер конвой из шести элитных бойцов. Среди них были две женщины, что редко встречается в нашем мире, но куда более распространено в магических, ибо магия, или проклятие рождения, или, наоборот, благословение — могут дать женщинам и физическую силу, и прочие бойцовские качества. Поэтому одна из женщин-гвардейцев выглядела как настоящий терминатор, её мускулы были примерно вдвое крупнее моих (т.е. Яра), а вторая, гибкая и сосредоточенная, явно была боевым магом.

Но я не стал вникать взором в ТТХ военных, так как не мог представить, что Ориана окажется неблагодарной и реально захочет мне навредить. В конце концов, я познакомился с детской версией этой княжны, и она была мировой девчонкой, не могла же Ори радикально поменяться за девять прошедших лет?..

Чуть сбоку прохлаждались двое немолодых мужчин-близнецов: продвинутый взгляд Ворракса определил, что это Камергер замка и Канцлер по делам княжества. Два брата, правая и левая рука княжны, обычная свита на всех переговорах, хотя сейчас они были взбудоражены слухами о неудавшемся заговоре и ждали хоть каких-то разъяснений, срочного сбора совета. Но княжна предпочла сначала разобраться со мной. Честь, своего рода.

Ори тоже была здесь, формально в качестве секретаря, а реально как младшая сестрёнка, которую фиг прогонишь, ну и как «укротительница демона». Девочка приняла церемонную позу и стояла с каменным лицом, глядя сквозь меня, словно сквозь пустое место.

А княжна продолжала:

— Вы ставите меня в неловкое положение, милорд демон!

Я озадаченно моргнул. Что?

— Судите сами, я должна начать со слов благодарности — но для меня немыслимо благодарить демона! Ваши сородичи уже столетие приносят княжеству щедрую меру разрушений и бед; мы сражаемся с детьми алой крови дольше, чем ведутся хроники. Сложно в здравом уме представить, что княжна Благословенного Антара начнёт приносить благодарность нечистому! Первый и самый логичный порыв моей гвардии — уничтожить врага, проникшего в сердце нашей земли. Их алебарды сдерживает только пиетет перед куртуазным протоколом, у нас не принято бросаться с оружием на гостей в Синем кабинете.