— Да, — кивнул я, хотя вопросов возникло куда больше, чем ответов.

— Как тебя зовут?

— Яр.

— А меня Ори. Как будешь готов, возвращайся в Антар, захвати с собой набор письменных принадлежностей, представься старшим хронистом Руниверситета и нижайше проси аудиенции у Её светлости. Тебя впустят, потому что мы ждём хрониста, но он прибудет через три дня, так что ты должен успеть раньше.

— Хорошо.

Она испытующе посмотрела на меня и кивнула, скользнула назад на стул и повела рукой. Створки дверей распахнулись, вся толпа хлынула обратно, как ни в чём ни бывало. Когда они встали по своим местам, княжна вернула Ори, которая ойкнула и заозиралась вокруг, пытаясь понять, почему её на секунду заглючило.

— Что ж, милорд демон, я с радостью выполню вашу просьбу, — медово сказала Ориана. — Вы спасли мне жизнь в неравной борьбе с опасными заговорщиками и оказали княжеству неоценимую услугу! Канцлер, Ори, доставьте из архивов Печать ревитализации и вручите нашему спасителю.

Ну и дела. Она знала, что меня послал Силен. «Печать ревитализации», получается, была отзывом на пароль.

А заговор, в котором замешана княжна, был на порядки масштабнее крошечного переворота, который мы только что развалили втроём. Мне пришло в голову, что Ориана спустились в Овальный кабинет без телохранителей не потому, что слепо доверяла жениху и была беззащитна. А наоборот: она собрала заговорщиков в одном месте, чтобы выбраковать самую шваль из своего совета. И канцлера с камергером оставила в замке, а телохранителей в предыдущей секции — лишь для того, чтобы не было свидетелей, как Ориана в одиночку расправляется с заговорщиками.

Если это так, то внезапный демон не спас её и княжество, а выступил досадной, хоть и забавной помехой. Впрочем, княжна легко и непринуждённо встроила наше с Ори геройство в свой план и на ходу его скорректировала. Ведь теперь всё вышло даже лучше: придворные думали, что юную княжну спас залётный демон. Даже Ори не подозревала, что её хозяйка куда интереснее, чем кажется на первый взгляд.

И только я начинал понимать, что встрял в интригу, которая длится уже давно и, похоже, включает представителей нескольких пантеонов и правителей разных миров.

С этими мыслями я проводил взглядом княжну с её свитой, а чуть позже принял Печать ревитализации из рук Ори. Хотел было покинуть гостеприимное княжество, когда увидел тоску в зелёных глазах ненастоящей девочки.

— Уходишь, рогатый, — сказала она, стараясь сохранить независимый вид. — Неплохо побутузили. Если у нас будет ещё заговор, ты опять прилетай.

Было видно, как ей заранее тоскливо от одиночества, которое ждёт библиотекаршу в пустых коридорах, сотнях стеллажей и десятках тысяч книг. Внутри что-то дрогнуло, наверное, сердце греха или контур адской порочности.

— Я вернусь, — сказал Ворракс тихо-тихо.

— Правда? — её глаза засияли.

— Она мне разрешила, только не демоном.

— В настоящем обличье? — Ори обрадовалась даже сильнее. — А ты красивый? Сколько тебе лет?

— Я просто убийственно прекрасен в своём облачении, вот только не знаю, какое оно будет на следующей ступени проклятия. Ну, вот и увидим. А по возрасту… с натяжкой гожусь тебе в отцы.

— Ну и здорово, — подумав, ответила девочка. — Отца-то у меня ещё не было. Меня сняли с Орианы, когда наши родители погибли от Чёрного хлада, а она выжила благодаря усилиям Великого Князя Бенджамина, нашего дяди. Так что я папу не знала.

— И меня не знаешь, а уже готова удочеряться?

— Тебя я уже знаю лучше, чем родных родителей, — вздохнула Ори. — И вижу, что ты классный. Так что не притворяйся букой, а возвращайся скорее. Мы будем тебя ждать.

— Мы?

— Ей ты тоже понравился. Я же вижу.

— И она мне, — вздохнул я, подумав, что даже слишком.

— Вот и здорово, будем дружить. Я помогу тебе с архивами, а ты устроишь нам пикник. Мы так давно не устраивали пикников! — она заломила руки, как героиня античной трагедии.

— Ладно, так и сделаем, — усмехнулся я.

— А не врёшь? Ты правда ко мне вернёшься, если будет нужна помощь? Обещай, милорд демон! — Ори скрючила мизинец и ткнула мне в бок. — Клянись страшной клятвой мизинца!

В её глазах сверкала лукавая проказа: что-то хитрое задумала, чертовка. Мизинец Ворракса был толщиной с её запястье, но это не помешало скрепить договор.

— Клянусь.

Не каждый день становишься демоном и заводишь себе кандидатку в приёмные дочки. Которая, конечно, не особо живая, но пронзительно-настоящая. Улыбнулась как звёздочка, сверкнувшая в небе.

* * *

Харчевня Жруни напоминала пир во время чумы где-то между Лас-Вегасом и Гоморрой во время Грушинского фестиваля после карнавала Безумцев в разгар Сна в летнюю ночь. Участники сдвинули все столы в одну огромную кривую сцену, а всю посадочную мебель расставили полукругом как зрительный зал. Кто-то скромно обедал прямо внутри двухэтажной конструкции, выбрав себе тихий столик под крышей из столиков.

Зал был почти пустой: если в момент моего ухода посетители прибывали из всех расовых секций, то сейчас они разбрелись обратно или покинули харчевню. Одинокий клоун в гриме и парике играл в преферанс с сиамскими акробатками и фокусником в цилиндре. Фокусник вынул из цилиндра зайца, откусил у него кусочек морковки и засунул офигевшее животное обратно.