— Ну, подозрительные типы, теперь ваша очередь. Обещайте, что не ударите мне в спину.

— Так точно.

— О, честное Фунишарское, о.

— Обещаю.

— Договор.

Глава 5

Два хита

— Он близко, о!!! — Фунишар ощутил возмущение энергопотоков и мигом нырнул к земле. Это спасло ему жизнь.

Альфа напал с неба: астральная изнанка вывернулась у нас над головами, потому что в этом месте астрального плана вздымался полупрозрачный гребень, — и поджарая туша хищника прыгнула с него на нашего мехового друга. Не рванись он вниз, был бы разодран в клочья, а так Альфа промахнулся и врезался в землю посередине отряда, раскидав нас с Номадом. Саири и Мэй успели отпрыгнуть и разбежались в разные стороны, как мы заранее проговорили — чтобы атаковать с двух боков.

Ни у кого из группы не было страха, каждый из присутствующих прошёл достаточно этажей и не раз выживал на грани, чтобы испытать лишь прилив адреналина и контролируемый всплеск напряжения — опытным бойцам это только на пользу.

Я ранил чудовище в лапу, он кританул заострённой астральной гранью мне в грудь, наконечник свободно прошёл сквозь доспех и материализовался уже внутри, резануло и обожгло в опасной близости от сердца!

Крит: –55 хитов! (211/365)

В глазах потемнело, но Вершитель срубил кончик энергетического хвоста, и кристальная заноза во мне тут же растаяла, а рык ярости Альфы прокатился по всему лесу.

Он хотел откусить мне руку, но Саири заледенил ему пасть, и пока хищник раскалывал наледь, чтобы вернуть способность кусаться, Мэй била его огнём и молниями, от части из которых он уворачивался, но не от всех.

Номад, так и не встав из травы, выцеливал стремительного хищника базукой из положения лёжа. Он выбрал момент, когда Альфа отпрыгнул от молнии и оказался на достаточном расстоянии от нас, — и стрельнул усиленным зарядом.

— БУМ! — сотрясло все окрестности, монстра снесло назад, он упал и вскочил, на боку красовалась неслабая рваная рана. Алая кровь оросила траву, Альфа тяжко заревел и тут же стремительно сбежал в астрал.

Мы выиграли схватку, не потеряв никого и даже почти не получив ранений. Только Номада слегка помяло ударом и падением, а я был единственным, кто существенно пострадал. Ну, с моим фиолетовым поясом и внушительной хитастостью (между прочим, втрое больше, чем у американца) я и обязан выступать живым щитом.

— Заметили, он атаковал сверху, — сказал Номад. — Пробует разные заходы.

— О, прямо как Яр предсказал, о! — закивал Фунишар.

— А бил именно тебя, как предполагал Кевин. Хочет лишить нас единственного, кто способен предчувствовать его приход. Хорошо, что ты был готов и нырнул.

— А уж я как рад, о.

Мы обсудили тактику борьбы с Альфой, и это дало отличный результат, поэтому теперь мораль в группе сильно повысилась: все увидели, насколько сильны мы в союзе, когда обладаем хоть какой-то экипировкой и стратегией.

— Но есть и плохая новость, — покачал головой Номад. — Альфа полностью восстанавливает раны в астрале. Помните, мы потрепали его в прошлой стычке? А в этой он был как новый.

— И сейчас ты впервые серьёзно его ранил, зверь сбежал, чтобы вылечиться и вернуться в полных силах, — понял я.

— А мы с каждым разом слабеем, — покачала головой Мэй.

Она тяжело дышала: начинала уставать от перетраты маны, потому что та плохо восстанавливалась в движении без нормального отдыха, и теперь обоим магам приходилось кастовать либо слабее и реже, либо за счёт собственных жизненных сил.

— Зато отбились и выиграли ещё час, — подбодрил военный. — Ещё один переход по местности.

— Всё равно каждый бой на грани.

— Доблестные воины, — проскрипел Саири, — Я могу потратить силы на исцеление вас перед следующей стычкой с Альфой. Но тогда на боевые заклинания ничего не останется.

— Пока не надо, — сказал я. — Может, после следующего боя.

Переговариваясь, мы двигались вперёд, я шёл первым и высматривал опасности десятками глаз. Им уже надоело лупиться, поэтому глаза стали сонно моргать и закрываться, пришлось использовать силу доспеха заново. Деформация хаоса неприятно исказила лицо — к счастью, под серой маской никто не видел, что с –6 к красоте я стал прекрасен как Гуинплен. Зато доспех насытился и глаза снова распахнулись. Так что я издали увидел неприятное дерево-гнездо коричневых жуков, и Номад расстрелял его двумя обычными залпами из базуки, а Мэй издалека подожгла крону.

— Оружие просто зверь, — одобрил военный. — Жаль, не могу шарахнуть по Альфе самым сильным зарядом, потому что «БАДАБУМ» накроет нас всех.

— Может, оно того стоит? — предложил я. — Мэй и Саири разбегутся в стороны, Фунишар спрячется за камнями, я даже если окажусь близко, то выживу. А ты отбегай подальше и стреляй лёжа, как в этот раз. Да, всех накроет ударной волной и поранит осколками, но не особо, базовые раны Саири может подлечить. А вот Альфе в эпицентре Бадабума придётся очень несладко. Может, удастся его добить. Давай попробуем.