Фунишар, загребая короткими ручками и ножками, улетал прочь, кисточки на его ушах развевались от вжух-ускорения, а рот открылся в немом паническом крике.

Волна крабов преданно мчалась за ним, словно безумный оживший шлейф королевской мантии.

Альфа внутри хрустальной сферы ощерился клыками и когтями, втянул астральные отростки, чтобы выстрелить ими сразу во все стороны, сгруппировал могучее тело перед тем, как резко распрямиться и разбить сферу изнутри.

Номад уставил пульсирующую волнами энергий базуку в проём и выстрелил максимальным зарядом в упор. Его губы были упрямо сжаты, на лице ни тени страха, только решимость и осознанность солдата, который выполняет свой долг.

Я нырнул под двух убитых крабов, и грянул взрыв.

Нет, БАДАБУМ.

Вся земля сотряслась, а по воздуху разошлась ударная волна вместе с ливнем хрустальных осколков. Последних живых крабов смело и посекло. Пару, за которой я спрятался, вывернуло из общей груды, а меня резко подкинуло в воздух с ними. Поэтому я в полёте расширенными глазами увидел то, что произошло в следующую секунду.

Фунишар резко нырнул вниз, к земле, и спрятался от иссекающего хрустального дождя под телами накатывающих на него одурманенных крабов; мехового практически не задело, лишь придавило множеством мгновенно погибших тел.

Мэй упала удачнее всех: она была дальше нас, её, в отличие от меня, не вывернуло взрывной волной, и она не получила ни одной единицы урона.

Но самое поразительное произошло с Номадом. Отдача от залпа была так сильна, что его с ураганной силой отбросило назад! Мгновение мне казалось, что он выживет…

Взрыв разнёс хрустальную сферу, но именно её изначальное наличие не позволило Альфе отлететь назад. Хищник успел сдвинуться внутри сферы, и главный эпицентр БАДАБУМА пришёлся не на него, а в заднюю стену. Взрыв всё равно нанёс ему двести пятьдесят хитов урона! — но взрывная волна швырнула в ту же сторону, что и Номада.

Четыре астральных хвоста снесло рассекающим ливнем осколков, которые изрешетили хищника и уничтожили один из его глаз, сняв ещё 78 хитов. Но три оставшихся отростка проткнули американца в полёте, не позволив ему отлететь, — и Альфу с человеком швырнуло на камни.

Меня ударило о землю и прокатило по траве, едва не сбросив в речку. Несмотря на некоторую степень крабовой защиты и мой резист, взрыв снял полсотни хитов оглушающего урона, но я прокинул чек и не потерял сознание… благодаря недавно повышенной выносливости 4.

Взрывная волна: –48 хитов оглушающего урона (145/365)

Град осколков: –17 хитов совокупного режущего урона (128/365)

Я вскочил и, шатаясь, побежал к Альфе. Скорее, скорее, чудовище в зоне «смертельно ранен», одно касание Вершителем добьёт его и выиграет нам этаж! Только не дать ему уйти в астрал и полностью восстановиться, только не дать ему уйти…

Никого больше не было на ногах, все валялись оглушенные или задавленные; перепрыгнув двух изломанных и запорошенных землёй крабов, я увидел мёртвого Номада, распростёртого под тушей Альфы. Горло солдата пробил один гранёный наконечник, два других воткнулись глубоко в грудь. Половину его лица иссекли осколки, и она превратилась в окровавленную маску, а другая половина осталась спокойна и чиста. Базуки не было видно: или отбросило взрывом, или поломало в щепки…

Меня шатало, я был в шести метрах, ещё три прыжка, две секунды и добегу до хищника, лежащего в луже собственной крови. Страшная рана-вмятина от взрыва сокрушила его бок, слабое дыхание выталкивало не только воздух, но и клочья пены и крови, он сипло хрипел. Единственный живой глаз уставился на меня, он горел неукротимой яростью, три отростка поднялись… и ударили не по мне.

Они изогнулись и дотянулись до кучи истерзанных взрывом крабов чуть дальше от взрыва, вонзились внутрь — и оттуда раздался полный боли и страха писк:

— О-о-о!

Пронзив Фунишара, Альфа содрогнулся и породил астральное искажение прямо под собой: он начал проваливаться в иной план бытия и тащил моего трепыхавшегося друга за собой. Я не добежал до них буквально два шага, не успевал дотянуться Вершителем.

Сейчас Альфа уйдёт в спасительный астрал и окажется вне нашей досягаемости. Там полностью излечится, добьёт мехового и буквально минуты спустя вернётся к нам с Мэй. И просто убьёт. Даже если я обыщу погибшего солдата и верну базуку, в ней не осталось заряда, способного причинить Альфе достаточный урон. А побитый я и израненная Мэй с половиной пальцев не справимся вдвоём с альфа-хищником.

Поэтому у меня не осталось особого выбора. Пришибленная взрывом мысль не поспевала за рывками тела, я действовал практически на инстинктах — подпрыгнул вверх, чтобы оказаться как можно выше, убрал в инвентарь все вещи, кроме пояса — и использовал последний фазовый рывок за этаж.

Астральное сито: –85 хитов (43/365)

Боль пронзила с головы до ног, я вспышкой света под резким углом метнулся сверху вниз, в смыкавшийся провал, пролетел сквозь Фунишара и материализовался прямо над падавшим Альфой, с ходу надев доспех и выставив клинок остриём вперёд, чтобы врезаться Вершителем во врага. Это был эффектный и смертоносный прыжок. Но высший хищник поймал меня единственной целой лапой, серповидные когти вонзились в грудь…