На воротах, куда она показала, переплетался здоровенный и подробный барельеф со множеством монстров, зверей и разумных существ, которые сражались с ними посреди этих самых гор-зубцов и густых лесов. В барельефе было ровно десять пустых ниш, из которых словно вынули что-то. А между ними выступали крупные каменные буквы, которые шли по дуге от одного конца до другого и складывались в слова. Это была одна длинная фраза или пара коротких, но почему-то автоперевод Башни не сработал.

— Можешь не пыриться, эту надпись Башня не переводит, — подтвердила догадку Хала.

— А почему? И как вы поняли, что речь про охоту?

— Почему, мы понятия не имеем, — ответил сосредоточенный бородатый мужик лет сорока, в американской военной форме и с огнестрелом. Они с полурослицей казались идеальной парой для боевых действий, хоть и из разных миров. Мужика звали Кевин, позывной «Номад 7», и лицо у него уже было закрашено чёрно-зелёным гримом, как у заправского Рэмбо в джунглях.

— Что охота — понятно по барельефу. Плюс, Саири знает этот язык.

Барельефы изображали сцены сражений разумных с местными монстрами и зверьём. Я заметил, что слева внизу дуги фигурирует резная модель этих врат, а на правом основании вырезаны ещё одни, заметно больше и мощнее.

Саири оказался ящерном — высоким, худым и неловким, покрытым синеватой чешуёй. Как же полезно прокачивать Проницательность: я с первого взгляда понимал, с кем имею дело. Саири был слегка тормозным двумагом воды и тверди с посохом из нетающего льда в руках и сейчас разговаривал с двумя женщинами: магичкой и рогой. Причём магичку я сразу узнал.

Это была Мелисса Мэй, весьма известная в узких кругах ютуберша, которая вела ролевые игры онлайн и участвовала в ролёвках. Я смотрел с десяток её сессий: они были более театральны и менее тактически сложны, чем в привычной мне игровой традиции, — то есть герои её приключений почти всегда заведомо побеждали во всех боях и никто из них не погибал, даже когда они совершали ошибки, попадали в окружение или бесхитростно шли напролом на превосходящие силы врага или в его логово. Популярная традиция для тех, кто предпочитает играть в безопасной и комфортной среде, когда мир не даёт сдачи, — но мне так было не интересно и не близко. Зато в играх Мэй всегда были интересные психологические находки, нестандартные характеры персонажей и повороты сюжетов, а ещё она была крайне дипломатичной ведущей, которая старалась дать каждому игроку что-то хорошее — за эти качества человека и мастера её и стоило уважать и ценить.

Неудивительно, что в первых волнах восходящих оказалось немало геймеров и ролевиков, ведь для нашего круга такие вещи, как система, магия и фэнтези были понятны и знакомы. Хотя меня немного удивил класс Мэй, потому что в противоположность своей милой внешности и ютуберскому образу она была боевым магом воздуха и огня.

Увидев меня, она вздрогнула и на секунду замерла; я всё время забываю про своё устрашающее облачение, первая ступень называлась «метка Отчуждения», а вторая в профиле помечалась как «метка Тени», в общем, от моей фигуры изначально веяло какой-то едва ощутимой угрозой. И некоторые чувствовали её чётче и сильнее.

Я внимательно осматривался, выискивая свой немезис, и то, что его нигде не было видно, пугало ещё сильнее. Вдруг он научился новому трюку и ползёт незаметный или даже невидимый? Тогда смертельный укус придёт из ниоткуда. Чёрт, только этого мне не хватало.

— Это астральный язык, — проскрипел Саири, показав на каменные буквы. — Я не владею им в совершенстве, но моих знаний достаточно, чтобы понять фразы: «Путь жизни от Лямбда до Альфа орошён кровью восходящих. Да начните охоту хищника за убегающей жертвой!»

Звучало довольно невнятно.

— То есть, чтобы пройти этот этаж, мы должны преодолеть каньон, и на другой его стороне будут вторые такие же врата? — прищурился я, кивнув на правое основание. — И при этом нужно догнать какую-то убегающую жертву?

— Верно, — ответил за него волкоглав. — Вон они!

Он указал когтистой лапой вдаль, моё человеческое зрение едва различило то, что волк и следопыт уже давно заметил. Там светлели вторые врата… хм, километров десять.

— Расстояние на два перехода, — тихо сказал следопыт, чтобы услышали только я и Номад. — Дойдём за пять-шесть часов с одной передышкой. Но это если идти вместе со слабаками…

Он кивнул на магов и очень странную пару в стороне от остальной группы.

— … Или полтора перехода и три-четыре часа, если оставить обузу и охотиться налегке.

— Не уверен, что стоит разделять боевую силу, — нахмурился раскрашенный Номад. — По мне, так лучше передвигаться всей группой, так больше шансов побеждать каждого встречного.

— Но быстрая дичь убежит, а нам нужно догнать убегающего, — напрягся волк.

— Ты можешь двигаться один и использовать преимущество быстроты, — кивнул Номад спокойно. — Возможно, кто-то ещё из быстрых отправится с тобой. Так, народ, прошу внимания!

Мужик был серьёзен и явно хотел всех построить и взять под своё командование, чтобы не разбегались. Логично для военного с каким-то званием, вроде если позывной Номад-7, то он типа старлея, я был не в теме.

— Судя по результатам рекогносцировки, нам нужно двигать по азимуту на 5 часов, — он указал через каньон. — По пути будет много встреч с местной фауной, да и флору нельзя сбрасывать со счетов. Рекомендую всем использовать фильтрующие дыхательные маски, у меня есть комплект. И двигаться в чётком порядке. Предлагаю назначить меня временным главой группы, в силу опыта тактического руководства в экстренных ситуациях, включая боевые. Есть возражения?