Изнанка 9

— О, привет, Яр, — сказал Ключник самым будничным тоном, который можно представить.

Он лежал прямо в воздухе над бездной и смаковал рыбку из плетёной корзины, которую держал двумя хвостами. Рыбки там громоздились не обычные, а полупрозрачные, их неоновые скелеты просвечивали насквозь. Кот подцепил рыбину острым серповидным когтем под жабры и держал, а второй лапой срезал себе по маленькому кусочку и отправлял в пасть, жмурясь от удовольствия.

— Это откуда такие деликатесы? — поинтересовался я.

— Подарок, он же взятка из соседней лестницы, — мурлыкнул котище.

— А чего же тогда его жуёт не соседний Ключник, а ты?

— Вот такая я многогранная личность, — фыркнул кот. — Ты же давно уже догадался, что каждый Ключник общается с тысячами восходящих одновременно. Уж дурачком-то со мной не притворяйся, знаешь же, я тебя с твоим одномерным разумом читаю насквозь.

— А мне не надо быть многомерным, чтобы сообразить, что ты притащил чей-то подарок в мою грань реальности, чтобы показательно съесть его при мне. Жирный намёк.

— Мр-р-р-р, вкусно.

— И часто вам дарят подарки?

— Не так уж и редко, — облизнулся кот. — Кое-какие восходящие пытаются найти к Ключникам подход, ведь мы многое знаем и можем сильно помочь.

— Можете? — удивился я, ведь он в первый же мой приход объяснил про запрет на вмешательство.

— Конечно, не можем, мы лишь отвечаем на вопросы и сообщаем открытую информацию. Но если некоторые хотят думать, что задобренный Ключник более щедр, то к чему им мешать? Мы щедро принимаем подарки! Хоть какая-то компенсация за монотонную работу с большим индексом вредности.

— Да весь индекс вредности в тебе, котяра, — усмехнулся я.

— Это верно, моя вредность как благородная платина: в богатых обширных залежах. Но факт есть факт: за эту вредность мне требуется молоко, сметанка, рыбка, валерьянка и много чего ещё. А Башня Богов не платит зарплаты и не даёт премий за выслугу лет. Так что обходимся реальными дарами в обмен на воображаемые милости.

— И что, этот механизм работает?

— Конечно работает, только наоборот. Тех, кто со мной заискивает, я презираю. Но им про это знать необязательно, пусть из кожи вон лезут и тащат подарочки.

— Знаешь, я только что встречал зеава, такой милый и добрый котик, куда милее тебя.

— Вижу, как он тебе понравился. Этого Чира все Ключники знают, он настоящий уникум. Такой же уникальный, как ты. Кстати, взирателей у него в десять раз больше: малыш второй в рейтинге самых популярных восходящих серого ранга в мультивселенной. Все любят котиков!

Даже интересно, а кто самый первый любимец публики, но я понимал, что слушать истории из Башни можно часами.

— Ладно, у меня серьёзный вопрос.

— Ну наконец-то, — кот оторвался от рыбки и уставился на меня всеми тремя немигающими глазами.

— Шагнув в чёрный портал, я не сразу оказался на новом этаже, а сначала попал в какое-то странное место. Изнанка, но из мглы, как будто Изнанка Изнанки.

— Тень Башни, — кивнул кот, внимательно на меня глядя и явно читая мою память, как раскрытую книгу.

— Внизу был Душеворот.

— Царство мёртвых традиционно находится в глубинах Сумрака. Так определил Создатель.

— Создатель Башни Богов? — у меня даже сердце забилось чаще. — А что это вообще за история?

— Древняя и не по твоей теме. Если коротко, то создатель Башни был одним из Археонов, и тысячи лет назад его низвергли и уничтожили собратья под началом владыки владык Азурандара, — произнёс Ключник с несвойственным ему благоговением.

Азурандар, тот самый археон Власти, который хотел получить человека с максимальным потенциалом, из-за чего за мной охотятся ищейки по тысячам миров. Мысли заметались в голове, я максимально подавил их, надеясь, что сработает защита Башни и всё, относящееся к этому, кот прочитать не сможет. На всякий случай отчётливо подумал:

«Про Создателя Башни история слишком великого масштаба. Начинающим в такое лезть ни к чему».

— Именно, — кивнул кот. — Мудрый не кричит на пики высочайших гор, потому что знает: ответное эхо может принести лавину.

— Так по моему вопросу. Внизу этой Тени Башни вращается Душеворот, но я не мог к нему подойти, мгла меня не пускала.

— Потому что у тебя нет причины.

— Желания недостаточно?

— Желание не открывает дверей судьбы, их открывает лишь предназначение. Попасть к Душевороту могут только те, у кого есть причина.