— От кого?

— От людей Вельских.

Я постучал пальцами по столу.

Дом Вельских мне не нравился никогда. Слишком много у них рук. И в совете, и в снабжении, и в охране узлов. Если они полезли в мою историю, значит, запах там серьёзный.

— Им я зачем?

— А вот это уже вопрос дорогой.

— Гера.

— Что?

— Не крути.

Он почесал нос и вздохнул.

— На серый рынок вчера скинули одну интересную заявку. Нужен мастер по старым узлам. С выездом. Без оформления. Платят жирно. Очень жирно.

— И?

— И в примечании стоит странная строчка. Нужен человек с опытом на внешнем контуре семнадцатой серии.

Я посмотрел на него.

Гера развёл руками.

— Таких в городе немного. Живых ещё меньше. А официально вообще ноль.

— Кто заказчик?

— Прокладка. Липовое имя. Оплата через третий карман.

— Значит, ловушка.

— Похоже на то.

— Мне подходит.

Он хмыкнул.

— Ты вообще не лечишься.

— Денег дашь?

— Дам. Под работу.

— Место есть?

— Есть. Подвал на маслозаводе. Старый. Сухой. Спрятаться можно.

— Инструмент?

— Найдём.

Я кивнул.

— Тогда берём заказ.

Гера глянул на меня как на больного.

— Ты уверен?

— За мной уже пришли домой. В бумагах копались. Значит, будут искать дальше. Сидеть в подвале и ждать погоды смысла нет. Надо брать за руку того, кто дёргает верёвки.

Он подумал и кивнул.

— Ладно. Вечером встреча. Сначала покажешь, что руки у тебя на месте. Потом посмотрим, что там за клиенты.

Я уже собирался встать, когда дверь в лавку тихо скрипнула.

Гера сразу замер.

Я тоже.

В помещение вошёл худой мужик в сером пальто. Лицо простое. Глаза пустые. В руках трость.

— Чистка фильтров работает? — спросил он.

Гера улыбнулся. Натянуто.

— Работает. По записи.

Мужик перевёл взгляд на меня.

— А посетители у вас интересные.

Голос внутри шепнул:

Опасность. Наблюдатель.

Я встал медленно.

— Мы знакомы?

Мужик чуть улыбнулся.

— Пока нет.

Трость в его руке щёлкнула.

Из наконечника вылетел тонкий стальной шип.

Я успел качнуться в сторону. Шип прошёл у шеи и воткнулся в стену. Гера заорал и нырнул под стол. Я схватил железный лоток с деталями и метнул в морду гостю. Тот прикрылся, шагнул назад и очень быстро пошёл на меня.

Двигался он хорошо. Спокойно. Без лишних замахов. Такой пришёл не пугать.

Он ударил тростью снизу. Я принял на предплечье, тут же поймал второй рукой древко и рванул на себя. Мужик не выпустил. Врезал коленом мне в живот. Я выдохнул, но трость не отпустил.

Голос в голове сказал:

Металл совместим. Краткий импульс возможен.

— Давай, — прошипел я.

По ладоням дёрнуло током.

Трость вспыхнула искрой. Мужика тряхнуло. Хватка ослабла. Я тут же влепил ему лбом в переносицу. Потом ещё раз. Потом добил локтем в висок.

Он рухнул на пол.

Я согнулся, дыша ртом.

Гера выглянул из-за стола.

— Ты что за жизнь ведёшь, Тёма?

— Насыщенную.

Мы перевернули гостя. Под пальто нашлась плоская кобура, набор тонких отмычек, жетон без знаков и бумажка с одним адресом.

Гера прочитал и тихо свистнул.

— Это склад у старой набережной. Там сегодня и должна быть встреча по заказу.

Я убрал бумажку в карман.

— Значит, точно ловушка.

— Может, не идти?

— Поздно. Теперь точно идти.

Гера покосился на лежащего.

— А с этим что?

Я глянул на мужика. Жив. Дышит. Крепкий попался.

— Свяжи. Запри в подсобке. Если очнётся, выбей зуб и спроси имя.

— Это ты так шутить начал после смерти?

— Нет. Это я добрый сегодня.

Я вышел из лавки и сразу понял: игра пошла быстрее, чем я думал.

До вечера мы успели многое.

Я перевёз Лизу на новый адрес. Подвал под маслозаводом и правда оказался годный. Старые цистерны, толстые стены, один вход, второй запасной, который ещё поискать надо. Гера притащил два матраса, керосинку и ящик инструмента. Тётя Зина привезла еды и долго ругалась, что у нас в укрытии сырость и дурь в голове.

Лиза помогала молча. Потом поймала меня у двери.