Шрифт:
— Иван… — пробормотал он, вспоминая императора. — Ты мог бы знать. Ты всегда знал больше всех...
Вдруг тишину нарушил грохот. Со сводов пещеры посыпались мелкие камни.
— Что там наверху?! — воскликнул Константин, поднимаясь на ноги.
Грохот усилился, и пещера начала дрожать.
— Вытаскивай нас отсюда, Златокрыл! — закричал чародей, поднимая руки к жар-птице.
Яркая вспышка озарила всё вокруг, и через мгновение Константин оказался на поверхности, под открытым небом.
Глава 19
Яркая вспышка ослепила Константина, и он рухнул на землю. Златокрыл исчез. Вокруг раздавался шум воды, а где-то вдалеке гремели залпы ружей и разрывы снарядов.
— Где я? — пробормотал чародей, с трудом поднимаясь на ноги. Он стоял на берегу большого озера, и вид открывался ему знакомый. — Небесное озеро... Кажется, оно недалеко от города, — он зажмурился от боли, пульсировавшей в висках. — Нехило меня закинуло…
Едва он договорил, как резкий свист пронзил его уши. Константин упал на колени, корчась от боли, и зажал ладонями голову. Кровь текла по щекам, а крики, вырывающиеся из его горла, терялись в оглушающем звуке.
И вдруг свист прекратился. Чародей убрал окровавленные руки и жадно глотнул воздух. Его грудь тяжело вздымалась, дыхание было рваным и хриплым.
— Ну как вам, господин граф? Понравилось? — донёсся до него низкий, неприятный голос. — Судя по всему, понравилось!
Через мутную пелену перед глазами Константин разглядел приближающуюся худую фигуру. Лицо её было уродливым: огромная бородавка на носу выделялась так, что её, казалось, мог бы заметить даже слепой.
— Подавись своими потрохами, — прошипел чародей сквозь зубы.
— Как невежливо, господин граф, — усмехнулся старик. Он грубо наступил чёрным кожаным сапогом на живот Константина, усилив давление. — Вы ведь представитель высшего общества, а манер у вас, как я погляжу, ноль.
— Ты пожалеешь… — Константин от боли вцепился ногтями в землю.
— Я? — старик фыркнул, не скрывая насмешки. — Не думаю. Антонин предупреждал о вашей силе, но, видит Стрибог, вы жалкое ничтожество. Перехватить ваше перемещение мне не составило никакого труда. Интересно, откуда и куда вы направлялись...
Константин попытался поднять правую руку. Под его ладонью начал тлеть крошечный огонёк. Пока старик упивался своим монологом, у чародея был шанс нанести удар.
— Позвольте, господин граф, я расскажу вам одну историю, — старик даже не ждал ответа, тут же начиная говорить. — Я вырос в очень набожной семье. Мои родители свято верили в богов. Каждый день они молились, приносили подношения…
Он усилил давление на живот Константина, и тот вновь вскрикнул от боли.
— ...И с тех пор я недолюбливаю этих божков. Ну, разве что Стрибога уважаю, а остальных — ненавижу!
— Как тебя хоть зовут? — Константин изо всех сил пытался сосредоточиться, несмотря на боль.
— Ануфриев меня кличут, — старик наконец убрал ногу, позволив чародею отдышаться. — Так вот, к чему я это всё.
Он тяжело опустился на камень неподалёку и продолжил:
— Я был болезненным ребёнком, и батюшка нередко поколачивал меня. Считал, что я — кара от божков. Наверное, только страх перед гневом этих «высших сил» не позволил моим родителям утопить меня в колодце. Ох, и натерпелись они со мной…
Ануфриев улыбнулся, будто вспоминая что-то приятное. — Когда я ощутил свои способности, всё изменилось, — закончил он, с интересом наблюдая за попытками Константина справиться с болью.
Старик поднял руки, и упавшая листва закружилась в воздухе вокруг него. Он — чародей ветра.
— Значит, ты такой же как и я… — Константин бросил на него презрительный взгляд.
— О, не совсем, — с усмешкой отозвался Ануфриев. Такое сравнение ему не льстило — напротив, вызывало отвращение. — Я не обучался в академии. Когда мои способности стало трудно скрывать, родня попыталась спрятать меня. Ничего не получилось. Тогда они приняли «простое» решение: отвезли меня в глухой лес. Мне было девять. Сопротивляться я не мог. Привязали меня к дереву, надеясь, что волки сделают за них всю работу.
— Какая «замечательная» история, — саркастично заметил Константин, попытавшись приподняться. — Мне кажется, от тебя отказались родители не из-за способностей, а из-за бородавки на носу. — Он хохотнул. — Нет, правда, ты хоть пытался её вывести? Тоже мне маг…
— Шутите, господин граф, сколько угодно, — мрачно процедил старик. — Скоро вам будет не до смеха.
— Значит, убивать меня ты не будешь? — Константин приободрился. За спиной старика он заметил летящий в его сторону горящий огонёк.