С этими словами божество попрощалось, и через миг белый сокол взмыл в небо, исчезая в неизвестном направлении.

— О каком долге идёт речь, можно узнать? — Кощей удивлённо посмотрел на Константина.

— Плата за Златокрыла, — нехотя ответил тот, поднимаясь с лавочки.

— И что ты должен Велесу?

— Душу добровольно умершего человека.

— Значит, в Новый город, — пробормотал Семён Семёнович, заканчивая последние приготовления к отъезду. Он переносил из комнаты в комнату чемоданы, набитые самым разным барахлом. — Не хочется оставлять это всё мародёрам.

— Город-то большой, — заметил Константин, скрестив руки на груди и облокотившись на стену. — Нет даже приблизительного местоположения могилы Святогора. Придётся поднимать архивы... если, конечно, там ещё что-то сохранилось. Может, найдутся старые летописи.

— Местный градоначальник нам поможет, — оптимистично заявил Семён Семёнович. — Арсений Демидов — мой давний друг и большой знаток истории. Если могила богатыря действительно в его городе, мы с ним её найдём.

Через час после этого разговора трое чародеев и Кощей уже сидели в карете, направляясь в Новый город.

Своё необычное название город получил в результате семейного раскола, случившегося в династии великих князей. Три брата — Ярослав, Всеволод и Симеон — не смогли поделить трон после смерти своего отца. Ярослав остался в тогдашней столице Севера, городе Кий. Всеволод отправился в сторону Медвежьего Угла, а Симеон решил основать свой собственный город.

Какое имя он изначально дал своему граду, доподлинно неизвестно. Однако, когда пошли слухи о новом поселении на Севере, купцы стали называть его просто Новым городом. Это название закрепилось, сохранившись до наших дней.

Новый город быстро стал центром торговли с нордами. Эти бородатые светловолосые купцы охотно сплавлялись по Северному морю на своих кораблях, чтобы торговать с княжествами. Симеон поддерживал тесные отношения с нордами, платил их воинам щедро, и они составили ядро его армии. Среди них были не только бойцы, но и чародеи, многие из которых управляли ветром.

Однако слухи о том, что Симеон собирает армию, дошли до его братьев. Ярослав и Всеволод решили забыть свои разногласия, чтобы первыми нанести удар по Новому городу. Они начали срочно набирать в свои дружины людей и чародеев.

Переждав зиму, как только снег сошёл, их войска двинулись в поход. За несколько сотен километров до Нового города армии братьев объединились. Они решили лично возглавить свои войска в решающей битве.

Симеон же готовился к нападению. У него хватало шпионов среди союзников братьев, и он заранее знал о планах Ярослава и Всеволода. Но, несмотря на свои преимущества, князь допустил ошибку. Его самоуверенность и нежелание терпеливо держать оборону подвигли его на необдуманный удар в лоб.

Такой дерзости Ярослав и Всеволод не ожидали. Уставшие после долгого пути, они разбили лагерь и надеялись перед штурмом дать воинам отдых. Однако конница Симеона обрушилась на них с такой стремительностью, что братья даже не успели отдать приказы. Лагерь охватил хаос.

Крики тысяч воинов смешивались с ржанием лошадей, свистом стрел и звоном мечей. Грязь мартовской распутицы вязла под ногами, а равнина у дремучего леса превратилась в месиво из крови, грязи и человеческих тел.

Чародеи, обезумев от страха, применяли магию хаотично, часто убивая не только врагов, но и своих же. Они стремились лишь спасти собственные жизни, разрушая всё вокруг.

Ярослав и Всеволод отказались отступать, участвуя в битве бок о бок со своими воинами. Симеон, окружённый нордами, которые служили ему личной охраной, не щадил никого. Его глаза горели яростью; он был готов покончить с братьями раз и навсегда.

Но судьба распорядилась иначе. Сквозь ряды нордов в грудь Симеона влетела стрела. Его гнев угас. Он окинул взглядом равнину, усеянную трупами, грязью и кровью. В ту же секунду мысль, полная отчаяния, пронзила его сознание: Ради чего? Ради клочка земли?

Симеон рухнул на землю, закрыв глаза и ожидая смерти.

Часы тянулись медленно. Рана оказалась не смертельной: стрела миновала жизненно важные органы, но принесла ему мучительную боль. Лежа на холодной земле, Симеон ощущал ту боль, которую они с братьями обрушили на своих воинов. Тысячи мужей, отцов, сыновей не вернутся домой. Тысячи семей останутся скорбеть.

Когда бой завершился, Ярослав нашёл Симеона в окружении мёртвых нордов. Поле битвы не знало победителя. В живых остались лишь сотни из трёх великих армий.