– Хорошо. Ты можешь показать мне, что такое жизнь. Может, я правда забываю о чем-то важном.

Я коварно улыбнулась. Инквизитор наивно доверился ведьме. Как этим не воспользоваться и не устроить себе праздник?

Поэтому через пару часов Кресс уже тащил огромную корзинку, полную разной снеди, в Чаще. Его рана окончательно зажила, и я больше не видела смысла в постоянной заботе и перевязках. В конце концов, он уже большой мальчик и вполне может сам позаботиться о своем здоровье. Поэтому я несла легкую сумку с покрывалом и ножом для сбора трав, а Кресс тащил на себе все остальное.

Денек выдался по-летнему теплым. Солнце припекало вовсю, и в лесу стоял тяжелый аромат нагретой смолы и трав. Под веселое щебетание птиц мы добрались до реки, начало которой уходило в горы. По их склонам раскинулись альпийские луга, полные редчайших трав.

Я шла, пританцовывая. Инквизитор маршировал позади, зорким взглядом высматривая противника. К счастью, до сих пор Чаща выводила на нас только тонконогих косуль и наглых ворон.

Не представляю, как Кресс отреагировал бы на мирного жителя леса вроде лешего. Меня все еще мутило после вчерашнего, а магия так и не вернулась. Если будет драка, я смогу лишь постоять в сторонке, подбадривая всех по очереди. На большее инквизитор просто не мог рассчитывать. Не после того, что он сделал.

– Напомни, – произнес Кресс, – зачем мы туда идем?

– Насладиться свежим воздухом, поискать красивые цветы, сплести венок, – принялась перечислять я. – Ничего не забыла? Ах да, возможно, на тебя позарится русалка. Тогда в моей жизни на одну проблему станет меньше.

– Зато появится целый Орден проблем посерьезнее, – напомнил он.

Я легкомысленно отмахнулась от этого замечания. Мы почти пришли к тому месту, что я заприметила в прошлый раз. Его окружали крупные валуны, покрытые лишайником, и пестрые левкои. Цветы здесь росли куда мельче, чем в лесу или даже на лугу. В горах всегда было холоднее и ветреннее, поэтому даже самые стойкие растения вынужденно склонялись к земле и прятали стебельки и листики.

– Тут, – скомандовала я. – Ставь корзину вон на тот плоский камень. Это будет стол.

– Если пойдет дождь, нас смоет, – заметил Кресс и покосился на горный пик.

Над нами возвышался Южный Орленок, самый младший и беспокойный. Гору назвали так из-за гнездовья птиц на вершине. Они и сейчас парили в высоте, превратившись в едва различимые точки над склонами.

– Значит, будем надеяться, что дождя не будет. Давай поищем что-нибудь интересное.

– Камни? – изогнул бровь инквизитор. – Помет животных?

– Или труп. Не помню, где зарыла последний скелет из своего шкафа. Попробуй отыскать. Мне нужна ритуальная чаша, а подходящую черепушку найти сложно.

– Ты ужасна, ведьма, – вздохнул Кресс. – Ты и твои шуточки. Как только тебя Гленна терпит?

Я не ответила, убегая вверх по склону, где повсюду пестрели маленькие цветочки. Их нежный аромат пьянил. Я склонилась к зеленому ковру, вдыхая запах. Мое внимание привлек яркий золотистый цветок, которого здесь быть попросту не могло.

– Как ты забрался так высоко, малыш? – удивилась я.

Среди травы пряталась примула. Ее нежный бутон раскачивался на ветру, готовый вот-вот оторваться и улететь прочь маленьким зонтиком. Я сорвала его и принесла Крессу. Инквизитор остался абсолютно равнодушен к хрупкой красоте цветка, и я попросту воткнула его ему в петлицу.

– Что это? – вздохнул Кресс. – Та самая радость жизни?

– Это примула, – гордо произнесла я. – Смотри, не потеряй.

– Почему?

– Потому что это ключ.

– К каменному сердцу карги? – улыбнулся инквизитор.

Я закатила глаза.

– Тебе вообще ни одной легенды не рассказывали? Это же примула. Каждый раз, когда кто-то теряет ключ, на земле вырастает этот цветок. Сорвавший его сможет проникнуть в чужой тайник. Но помни, обронив примулу однажды, ты никогда не найдешь этот ключ снова.

– Глупости.

– Ты ни разу не пробовал.

– Открывать цветком двери?

– Верить во что-то хорошее, – сказала я. – Волшебное.

Глава 20

– И какое же волшебство превращает цветы в ключи? – вздохнул Кресс, пристально рассматривая примулу.

Я уже жалела, что вообще затеяла эту прогулку. Инквизитор ворчал, не давая мне расслабиться и насладиться природой.

– Милостивая Истле, – пробормотала я. – Ты не увидел проклятье, когда оно при тебе пыталось меня сожрать. Не хочу обидеть Орден и его методы обучения инквизиции, но специалист по волшебству из тебя паршивый.

– Сожрать? – весьма натурально изобразил шок Кресс.

– Инквизитор, – резюмировала я. – А о чем я тебе талдычу! Магический голод, щупальца к ауре, слабая магия… Этот Яков таскается за Ликой, потому что жрет ее. Как закончит высасывать ее ауру, пристроится к моей.