В целом обстановка располагала к максимальному комфорту и спокойствию. Приятный нежный аромат свеч, казалось, впитывался в каждую пору кожи, снимая все напряжение. Трава на дне была мягкой, как перина, а сбоку, словно лаская выглядывающими из-под воды кончиками, щекотала открытые лодыжки и предплечья.

Я положила затылок в выемку ванны и с любопытством уставилась на ведьму.

Инесса что-то сосредоточенно вычитывала в старой потрепанной книге с желтоватыми страницами. Ее густые коричневые брови с едва заметной рыжиной сошлись у переносицы, а пышные нежно-коралловые губы шевелились в тихом шепоте.

Ильгира внезапно взяла меня за запястье, и я резко развернулась к ней, невольно вздрогнув от неожиданности. Без предупреждения вампирша полоснула по внутренней стороне моей ладони серебристым стилетом, мягко выжимая руку в кубок.

Некоторые капли крови падали мимо, прямо в воду, и я завороженно наблюдала за тем, как красивые насыщенно алые точки волнами расплываются по всей ванне. Из-за темной травы на дне кровь казалась почти черной, и я вдруг почувствовала себя тем самым чертом в омуте.

Девушка наполнила кубок лишь наполовину, после чего, заколебавшись, вопросительно посмотрела на меня.

— Ты сама исцелишься или мне смазать?

Я покосилась на баночку с густой бежевой жидкостью и отрицательно покачала головой. Раны никогда не были для меня проблемой. Тем более такие незначительные.

Магия сама вырвалась на волю. Тонкие синие нити поползли из груди вдоль руки, мягко оплетая ее по кругу танцующими огоньками. Тусклые всполохи скользнули в ладонь и укрыли ее маленьким плотным сгустком. Словно сделали латку на разорванных джинсах. А после рана стала стремительно затягиваться, оставляя за собой лишь едва ощутимое щекотное покалывание.

Магия снова исчезла в груди, и я перевела взгляд на Ильгиру, сощурив глаза с понимающей улыбкой.

Вампирша держала в руках оба кубка и с диким голодным взглядом вдыхала запах свежей крови. В полумраке блеснуло ее крупное рубиновое кольцо на указательном пальце, и я с каким-то затаенным восторгом осознала, насколько девушка была красива сейчас. В своей естественной среде и со своей истинной сущностью наружу.

Насыщенно-красные глаза кровожадно блеснули, и, с сожалением вздохнув, блондинка опустила один из кубков мне.

— Эту должна выпить ты.

— Зачем? — поинтересовалась я.

Конечно, выпила бы я ее в любом случае, но природное любопытство вдруг подняло свою глазастую голову и настойчиво вперилось в меня тяжелым взглядом изнутри. Мол, а чего это ты тут творишь, не зная подробностей? А мне рассказать? Я что, мучиться должно?

— Это кровь Инессы. Она выпьет твою, а ты ее — так вы на время свяжете себя кровью. А значит, свяжетесь и с Лили, — терпеливо пояснила Ильгира.

Я кивнула и опрокинула в себя залпом всю жидкость. Вкус был отвратительным, несмотря на вполне сносный привкус металла. Моя сущность, к сожалению, очень любила разбирать все по крупицам, и от такого рода жидкостей всегда несло смертью. Ее могильный холодок в моем желудке сейчас не вызывал восторга.

Ведьма встала с пола, забрала у вампирши второй кубок и выпила свою порцию. Рыжая внезапно схватила шляпу и вывернула ее мне в ванну.

А мои глаза едва не выкатились из глазниц, когда оттуда вдруг посыпались неизвестные мне существа со скользкими вытянутыми хвостами. Они походили на пиявок, но в кожу не впивались, лишь мягко ее оплетали.

Меня передернуло от отвращения. Но, на удивление, когда существа замерли, я вдруг почувствовала приятное расслабляющее тепло в местах, где наши тела соприкасались.

— Дыши глубоко и не двигайся. Просто наслаждайся водными процедурами. Глаза можешь не закрывать, — медленно проинструктировала меня Инесса.

Ее тихий мелодичный голос разливался по венам горячим молоком, и, полностью отпуская все напряжение, я со вздохом кивнула.

Ведьма встала у моих ног, шепотом зачитывая неизвестные мне слова на чужом языке. Ильгира стояла у тумбы слева. Украшенные грубыми крупными перстнями сероватые руки блондинки лежали на небольшом белом черепе. Тонкие бледные губы девушки зашевелились.

Каждая была занята своей частью ритуала, и я решила сосредоточиться на себе. Все равно не понимаю, что происходит.

Тени от свеч под потолком мягко покачивались в завораживающем плавном танце. Мне чудились сказочные леса, веселящиеся феи, волны очаровательной Филатии. Впервые за все время в голове не было абсолютно никаких мыслей. Просто легкое позитивное безразличие, полное отречение от реальности.

На удивление, от тусклых изящных кульбитов на стене в сон не клонило. Наоборот — казалось, будто я могу смотреть на эти узоры вечность. Меня будто затягивало в теплую вязкую воронку, в которую мое тело тянулось само. Я чувствовала себя змеей, завороженной волшебной дудкой. Мягкая, податливая, слабая…