Зачем он говорит мне все это? Что пытается этим доказать? И почему так безразлично смотрит в глаза, пока эти беспощадные слова вылетают из его черствого рта?

Легкое, почти ласковое прикосновение к моей щеке заставило меня вздрогнуть. За пеленой ярости перед глазами было почти ничего не видно.

— Тш-ш-ш, успокойся… — тихо прошептал мужчина, прижимая меня к себе. — Я не собирался давать тебе ложную надежду, Тандра. Я бы не поступил так с тобой. Отбрось эмоции, подумай. Ты когда-либо была на месте крушения Айтарии после войны?

Тяжело вдыхая и выдыхая, я стала насильно подавлять нежелательные чувства, сосредоточившись лишь на его голосе.

Разберемся с нашими отношениями позже. Сейчас есть дела поважнее.

— Нет, не была, — честно ответила и нахмурилась, осознавая значение собственных слов.

Я всегда была уверена, что там осталась полнейшая пустота. Что же еще может быть на месте взорванной планеты? Да и тревожить незаживающие раны болезненными воспоминаниями хотелось меньше всего. Колдуны могли спрятаться лишь на какой-то другой планете — вот и искала их по всем галактикам. Ну не в космосе же они летают, в конце-то концов!

Большие мягкие ладони жнеца действовали на меня удивительно волшебным образом. Везде, где они плавно скользили, словно разливался горячий мед, согревая и успокаивая. Эти поглаживания сквозили такой нежностью, что невольно щемило в груди.

Все-таки возможно, однажды рядом со мной будет кто-то, с кем я смогу разделить всю свою боль… Кто-то, кто позаботится обо мне так же, как я все время заботилась о Лили. Я так устала бороться со всем сама.

— А нужно. Верь мне, королева хаоса. — Темный хмыкнул, с забавой в глазах отмахиваясь от все еще снующих вокруг темно-синих сгустков. — Что-то с твоей родиной не чисто. Я не знаю, как подтвердить свои догадки, но не мог не сказать тебе. Колдуны могут быть живы, не сдавайся, Тандра.

Я и так не сдавалась слишком долго.

Но если и так, как я могу выяснить это сейчас, когда связана по рукам и ногам обязанностями? Как я могу отправиться на очередные поиски исчезнувшей расы, когда Лили нуждается в защите, могущественный некромант готовит для Вселенной очередной взрыв, а еще позади лишней пятой конечностью болтается чертова АЛИМ?

Пространство вокруг внезапно пошло рябью. Воздух заискрился от сгущающихся грозовых туч. Посреди комнаты вдруг вспыхнул хорошо знакомый мне портал, и от нехорошего предчувствия у меня похолодели даже кончики волос.

Что ему здесь делать…

Ракард среагировал мгновенно, заталкивая онемевшую меня себе за спину. Жнец вскинул свои мечи, вспыхнувшие черным пламенем, и присел в полной боевой готовности.

Дверь резко распахнулась, впуская разъяренного Долрата, за плечами которого маячили испуганные девочки.

А из портала Грега внезапно выпала мертвенно-бледная измученная Лили.

О боже…

— Лили! — задыхаясь, пробормотала я и бросилась вперед, сгребая ее в свои объятия.

Ракард и Долрат на расспросы времени не тратили. Мужчины быстро задвинули нас за спины, пристально вглядываясь в серый с алыми всполохами портал Грега. Сгустки магии тревожно метались в пространственном круге, занавески и постельное белье взлетели в воздух, дрожа от силы всплеска.

На удивление, мне удалось удержать эмоции под контролем. Разум был холоден и непоколебим, запихивая все реакции тела и души подальше. Мягко отталкивая сестру в руки девочкам, я стала рядом с воинами, прожигая портал хмурым взглядом.

Но он внезапно стал уменьшаться и просто исчез, оставляя после себя лишь едва заметные серые сгустки магии.

— Что, черт возьми, произошло? Где все? Почему ты здесь? — Резко разворачиваясь, я судорожно вглядывалась в бледное лицо девочки, что сейчас посерело едва не до оттенка вампирши.

Ильгира и Инесса, обеспокоенные происходящим, невольно нервно цеплялись за худые хрупкие предплечья Лили. Она же, в свою очередь, даже не пыталась выяснить, почему незнакомки так настойчиво к ней прикасаются. Большие голубые глаза растерянно бегали по комнате, казалось не узнавая не только место, но и меня саму.

Я ухватилась ладонями за ее лицо и медленно склонилась.

— Лили, что случилось?

Девочка глубоко вздохнула и разлепила дрожащие губы. Ее осмысленный взгляд остановился на мне, голубые глаза заволокло пеленой слез, которые она упрямо смахнула.

— Мне так жаль, Тандра… — почти виновато прошептала она, отчего-то глядя на меня с сожалением. — На орден напал… некромант. Темные выжили…

— Я знаю.

Лили удивленно ахнула, тихо открывая и закрывая рот. Взгляд скользнул по окружающим нас существам. Очевидно, у нее никак не получалось собрать информацию в цельную картину.