— Лес протянулся от реки только на пару километров. А дальше раскинулась саванна, на ней пасется множество животных. Но хищников что-то не видно. Наверное, насытившись вчера, они будут отдыхать до ночи. А здесь нам некого бояться.

— Это, конечно, хорошо, но не видно сухих деревьев. А на чем переплыть реку? — посетовал Радж.

— Завтра мы выйдем в саванну на охоту и убьем крупное животное. Его высушенную шкуру натянем на каркас из веток и получим устойчивую лодку. Берега у реки здесь пологие, а скорость течения уменьшилась. Вероятно, дня через четыре мы сумеем переправиться, — обнадежил Вьюгин.

Разведчики двинулись на промысел после восхода Омеги. Алексей оказался прав: окружающий мир заметно отличался от того, который простирался за горами. На просторах саванны находилось неисчислимое количество зверей. Сходные с диплодоками, игуанодонами, стегозаврами и цератопсами, они жадно поглощали пищу — высокую сочную траву, и занимались этим целый день. Но все животные были динозаврами, а для млекопитающих там

не нашлось места. Они не смогли бы выжить по соседству с исполинами. Даже заурядные рептилии были значительно крупнее любого африканского слона, а самые громоздкие из них имели чудовищные формы.

Стада отделялись друг от друга, заходить на чужую территорию не пытался никто. И за каждым прошедшим динозавром, как за уборочным комбайном, оставалась голая земля. Но растительность саванны возрождалась после выпадения осадков.

— Да кого же здесь промышлять? — озадачил друзей Радж. — Зачем нам, к примеру, диплодок? Из его исполинской шкуры выйдет не лодка, а корабль!

— Давайте ухлопаем детеныша, — предложил Роберт.

— А чудовища после разъярятся и ухлопают нас, — возразил Жан.

Неожиданно звери всполошились и стали уплотнять свои стада.

— Они почуяли хищников, приготовьте оружие

к бою, — велел Вьюгин. И вскоре разведчики заметили прайд плотоядных ящеров. Подобные огромным кенгуру, они приближались прыжками за счет задних могучих ног. Короткие передние лапы были усажены несоразмерными когтями. В точных движениях зверей ощущались сила

и упорство. Им, не самым крупным среди хищников, но быстрым, ловким и выносливым, изредка случалось побеждать даже исполинских монстров. Но добычу нужно было запугать, чтобы вызвать панику. И подняв исступленный рев, ящеры стали будоражить настороженных животных.

Вожак плотоядного прайда приблизился к стаду диплодоков. Они образовали круг, но зорко следили за врагами. Лишь одна молодая самка немного выдавалась из него, а под ее брюхом прятался детеныш — лучший объект охоты. Но чтобы его схватить, нужно было отвлечь мать в сторону. И хищник начал маневрировать: то тихо приближался слева, но быстро отскакивал назад, то ложно нападал справа и возвращался обратно. Наконец рассерженная самка двинулась в эту сторону, чтобы отогнать его. Но хищник действовал быстрее. Он отскочил назад, а затем обежал ее слева. Неповоротливая мать не успевала защитить детеныша, и он был обречен. Так бы и случилось, но огромный старый диплодок, стоящий неподалеку, знал повадки плотоядных ящеров и вовремя шагнул вперед. И когда хищник наклонился и потянулся к детенышу, тяжелая нога исполина ударила его в челюсть. Мощным повторным ударом диплодок сокрушил врага.

Оставшись без вожака, плотоядные ящеры помчались к стаду рогатых цератопсов. Но и там их постигла неудача. Самки, подростки и детеныши этих злонравных животных надежно укрылись в кругу, а на периферии находились самые крупные самцы. Мощными ударами рогов цератопсы изранили хищников, а затем отбросили назад.

Удачно отбивались от врагов и многие другие звери, но тихоходы стегозавры не сумели сдержать натиск. Они разомкнули круг, и вскоре один из них погиб. А когда остальные отбежали от только что павшего сородича, плотоядные ящеры набросились на еще не остывший труп.

Казалось, битва прекратится. Но словно по сценарию злодея саванна моментально наводнилась заурядными

с виду хищниками весом центнера по три, зато быстрыми, ловкими и хитрыми. Клыки, словно длинные кинжалы,

в узких вытянутых пастях и устрашающие когти давали им возможность нападать на несоразмерную добычу. Окружив молодого цератопса, он отодвинулся от стада только на пару шагов, хищники напали скопом и стали раздирать

в клочки еще не жесткую его шкуру. И пока взрослые животные пронзили их длинными рогами, подросток густо покрылся ранами.

— Это, конечно, рапторы — бич доисторической саванны на Земле. Но здесь они значительно крупнее, их загрубелые шкуры — лучший материал для лодки, — пояснил Вьюгин.

Разведчики доставили в убежище прочные кожи динозавров и, чтобы зря не тратить время, решили наловить рыбы. Выбрав место на реке, друзья приступили к ужению. Но на любые насадки брала лишь мелкая рыба, и добытчики заскучали.