Разведчики направили оружие на лапу неизвестного чудовища, но не решились стрелять. Они боялись зацепить друга и поэтому бросились вперед.

Им представилась страшная картина. Волосатое гигантское чудовище, сходное с земной гориллой, но невиданно большой величины, уложив человека на ладонях, похожих на шахтерскую лопату, гневно сверкало глазами, свирепо с завыванием рычало и щерило огромные клыки.

Вьюгин успел остановить зоолога и радиста, собравшихся использовать оружие, а Раджу посоветовал не двигаться. Бразилец лежал, не шевелясь, с плотно закрытыми глазами.

Монстр рассмотрел людей, молча стоявших поодаль, и моментально успокоился. Гигант инстинктивно догадался, что ему ничто не угрожает. Положив человека на валежник, он взял трехметровую дубину, прислоненную до этого к дереву, и, опираясь на нее, побрел в глубину леса.

Разведчики бросились к товарищу, убедились, что он не пострадал, и стали от радости кричать. Ликованию

не было предела. Когда же все заметно успокоились, Радж обратился к Алексею:

— Ты вовремя высказал совет, иначе местная свирепая горилла смяла бы меня в лепешку.

— Это местный гигантопитек — далекий предшественник гориллы. Подобные опасные чудовища, но явственно меньшие по массе, когда-то проживали на Земле. Они не смогли приспособиться к глобальным переменам климата и потому вымерли.

— Но здесь постоянный климат! — вступил в разговор Роберт. — Возможно, уменьшаясь в габаритах, но развивая ум, далекие потомки монстра станут первобытными людьми?

— Миллионы лет назад на Земле жили обезьянолюди — представители разных видов многоликого отряда приматов. Из-за резких перемен климата они почти все вымерли. Остался лишь один вид, сумевший надежно приспособиться к разным изменениям. Первобытный человек произошел от приматов этого вида.

А на Гранаде постоянный климат. Если он и дальше будет теплым, то потомки монстра не изменятся. Для этого нет причин. Здесь пищи для них вдоволь, а врагов как будто не видно. Но если наступят холода и исчезнут фруктовые деревья, то эти животные погибнут! — упорядочил все Жан.

— Но вот у вороватого примата, какого мы не стесняясь дразнили и даже довели до бешенства, есть большие шансы приспособиться к разным причудам климата, — продолжил беседу Алексей. — У него быстрая реакция, пропорциональная фигура и длинные жилистые ноги. Это говорит о том, что примат — неплохой ходок и станет отменным бегуном, если наступят холода. Он выберет дубину и рогатину, смастерит рубило и копье, а впоследствии лук

и стрелы. Шкуры добытых животных станут его одеждой.

Постепенно стало вечереть. В лучах заходящего светила тени от деревьев удлинились, легкий шаловливый ветерок доносил желанную прохладу от далекого скалистого хребта. Подходы к этой горной цепи уже просматривались в тех местах, где встречалось редколесье.

Люди пополнили запасы особенно понравившихся фруктов и двинулись дальше по тропе, проложенной лесными обитателями. Она иногда пересекалась с такими же другими тропами, которые встречались повсеместно, но направлялась к скалистому хребту. Путники, двигаясь по ней, приближались и к желанной Янтарной реке. В ее каменистых берегах местами имелись пещеры. Но до реки еще было далеко, и это беспокоило друзей. Ведь за день они устали и, естественно, мечтали об убежище, в котором удалось бы отдохнуть.

— Так где же мы будем ночевать? — задал вопрос бразилец. Ему особенно досталось на орехи от всевозможных приключений, и он тревожился больше остальных.

— Может, встретим дерево с дуплом, и проблема будет решена? — обнадежил друзей Роберт.

Но такие деревья не встречались, и разведчики отчаялись. Им совершенно было непонятно, как защититься от зверей с наступлением темноты. А приближающаяся ночь грозила неминуемой трагедией.

Проблему разрешил Вьюгин, заметивший свалившееся дерево с растопыренными в стороны корнями.

— Это лесной выворотень! — радостно крикнул Алексей. — Бурые медведи на Земле делают надежные берлоги под прикрытием корней. Нам нужно полноценно потрудиться: выровнять землю в яме под корнями, достаточно ее утрамбовать и заготовить толстоствольного валежника, который сгодится на кровлю. Гибкие стебли лиан сойдут за хорошие веревки. Если управимся с работой до наступления ночи — получим надежное убежище.