Жан посмотрел в бинокль и убежденно заявил:

— Это не холмы, а мамонты. Они любят высокую траву и неколючие кустарники, поэтому собрались у холмов, заросших от низа до вершины.

— Нам нужно находиться начеку и не беспокоить мамонтов, — предупредил Вьюгин. — Как и африканские слоны, эти звери и злонравны, и опасны.

— А вслед за травоядными животными скопом бегут хищные в расчете на богатую добычу, — грустно добавил Радж.

— Возможно, нам удастся проскользнуть мимо всех злонамеренных животных берегом Янтарной реки? — предположил Жан и посмотрел в бинокль.

— Но и туда слетаются враги, — заявил он через

несколько секунд, отдавая бинокль Вьюгину.

— Это орлы-стервятники. Они поедают мертвечину

и очень редко нападают на животных. К этому их может подтолкнуть лишь многодневный голод, — уверенно заметил Алексей, рассматривая птиц в бинокль.

— Они, видимо, расклевывают зверя, убитого тобой вчера? — заявил бразильцу итальянец, — и на всех его может не хватить.

— Мы обязаны идти туда за солью, — напомнил друзьям геолог. — Чтобы оградиться от опасности, будем приближаться осторожно, а оружие возьмем на изготовку.

Люди, приближаясь к реке, подошли к залежам соли. В сотне саженей от нее четыре гигантские птицы расклевывали труп хищника метровыми изогнутыми клювами, но отгоняли пятую, меньшую из них.

— Здесь две супружеские пары, а пятый — молодой орел — лишний. Он, конечно, голоден и зол, и его нам нужно опасаться, — сообщил друзьям Роберт, видевший

в Италии орлов.

— От крылатых хищников до залежи всего лишь метров двести — расстояние опасное для нас. Вы трое следите за орлами, а я заготовлю про запас лучшие куски соли — чистые и мелкозернистые. Для врача соблюдать чистоту — первостепенное дело, — здраво заметил Жан.

Сполна заготовив соль, разведчики отправились в дорогу. Радж замыкал колонну. Ему исключительно «везло» на приключения, и он беспрестанно озирался. В начале второго километра бразилец исступленно закричал:

— Хищник преследует нас и собирается напасть!

Стервятник развил большую скорость и низко парил над землей. Он нацелился сцапать жертву на лету и устремиться в вышину. А ближним к нему был Радж.

— Оружие взять наизготовку и приготовиться стрелять! — четко скомандовал Вьюгин.

Разведчики выстрелили разом. Жан лишь немного зацепил крепкую шею орла, Роберт попал ему в крыло, Вьюгин перерезал пополам толстую лапу с огромными и острыми когтями, а Радж с перепугу промахнулся.

Из-за тяжелых ран хищник утратил скорость. Он сбился с полета и развернулся в воздухе, но, к несчастью, задел крылом не успевшего присесть бразильца. Человек

и орел-стервятник одновременно рухнули на землю. Они оказались рядом, и бразилец оставался в опасности. Его защитили друзья. Роберт, Жан и Алексей моментально уничтожили врага.

Радж, распластавшись на земле, приглушенно и жалобно стонал. А Жан, наклонившись над ним, быстро ощупал его тело и поставил диагноз: растяжение грудной мышцы и вывих левой руки в плечевом суставе.

— За счет ежедневных растираний функция мышцы восстановится, но как излечить вывих за очень короткие сроки? А ведь мы приближаемся к горам, которые будем штурмовать. Раджу помог бы костоправ, но где же найти его? — грустно промолвил врач и беспомощно развел руками.

— Мой отец — известный костоправ, он вылечил много людей, а я перенял опыт! — гордо сказал Роберт. — И мне удастся помочь Раджу. — Радист отвел в сторону левую руку ботаника, держа за фаланги пальцев, и резко дернул вверх. От нестерпимой боли Радж завыл волком

и заскрежетал зубами, а его симпатичное лицо сразу покрылось потом.

— Лечение, собственно, закончилось, но руку придется подвязать. Если ее оберегать — боль прекратится через сутки, — заверил бразильца итальянец.