— Сражаясь за свою жизнь, он сберег и наше продовольствие, брошенное под деревом, — весело заметил Радж. Боль от полученной травмы уже заметно притупилась, и бразилец начал улыбаться.

Примерно через полчаса огромное животное насытилось и ушло к реке на водопой. Люди спустились вниз

и с аппетитом пообедали, затем немного отдохнули и направились к гряде скал, откуда прежде доносился вой. Теперь там царила тишина.

До половины дороги никаких происшествий не случилось. Затем издалека слева начал доноситься гул. Он

неотвратимо приближался и становился громче, а земля дрожала под ногами. Путники сначала решили, что началось землетрясение, но по далеким трубным звукам вскоре догадались: в сторону реки на водопой движется большое стадо каких-то гигантских животных. А земля трепещет под ногами от тяжелой их поступи.

— Это, конечно, мамонты, — сразу отметил Вьюгин. — Они движутся сплошным потоком вслед за своими вожаками и не уступят дорогу. Мы должны найти до темноты надежную пещеру для ночлега. И потому нам придется проскочить мимо стада злонравных животных.

Друзья убыстрили шаг и вскоре вышли из леса. Расстояние до скал впереди, как показал дальномер, было чуть меньше километра, а до косматых гигантов, приближающихся с левой стороны, ровно в два раза больше. Но мамонты, по сравнению с людьми, двигались значительно быстрее, поэтому надо было рисковать, и путники бросились вперед.

Риск оказался огромным. Перебегать дорогу мамонтам решались только быстроногие животные, а тихоходы даже не пытались становиться на их пути. Заметив небольших существ, отдаленно сходных с обезьянами, приняв их действия за дерзость, мамонты пришли в ярость и ринулись вперед лавиной.

Люди пробежали полдороги, но расстояния до мамонтов и скал уже абсолютно уравнялись, и было понятно, что назревает трагический момент. Заметив множество огромных глыб, лежащих близко от дороги исполинов, Вьюгин громогласно прокричал:

— Открыть огонь по валунам!

И первым выстрелил из бластера. Друзья поддержали командира. Валуны после метких выстрелов разлетались на мелкие осколки с яростным треском и шипением. Это возымело действие. Мамонты замедлили бег, перешли на широкий шаг, а потом вообще остановились, но продолжали выказывать гнев отрывистыми трубными звуками.

Используя растерянность животных, люди проскочили мимо них и направились к ближнему утесу. В этой темной базальтовой скале было много различных пещер. Самая просторная из них привлекла внимание разведчиков. Она находилась высоко над поверхностью земли и была недостижима хищникам. Но все скалы высились уступами, и люди достигли цели, перелезая с террасы на террасу. После трудов и потрясений они отдохнули и поели, затем осмотрели пещеру. Она не имела трещин, и друзья перестали беспокоиться.

— В этом просторном помещении с видом на красивые холмы находиться безопасно и уютно. Оно закрыто от западных ветров, а прочный свод укроет от дождей. Сюда не проникнут звери и здесь не гнездятся совы, — весело сказал Роберт, с ним все согласились. Разведчики были оптимистами, надеялись только на лучшее и не предвидели беды.

У входа в пещеру находилась широкая и ровная терраса — прекрасный пункт для наблюдения за местностью, — друзья устроились на ней. Вокруг начинало вечереть. Фигурные тени от утесов незаметно удлинялись и густели. Они уже успели заслонить от стынущих лучей Омеги низины и ближние озера, но дальше все виделось отлично.

Радж посмотрел в бинокль и иронично произнес:

— За утесами веселенькая местность, скучать от безделья не придется. Отсюда видны враги: леопарды, волки

и собаки.

Вьюгин тоже взглянул в бинокль и справедливо возразил:

— Ты увидел не все. Там прячется парочка чудовищ, похожих на пещерную гиену. Они гораздо крупнее леопардов.

— Возможно, гиены и являются местной чудовищной опасностью, о которой рассказывал шаман? — предположил Роберт.

— Первобытные люди на Земле сражались со всякими зверями: тиграми, львами и пантерами, зубрами, гиенами и мамонтами — и почти всех истребили. И гранадяне могли бы отличиться в отчаянных битвах с хищниками. Но духи намекали на опасность, от которой защититься невозможно, — справедливо напомнил Вьюгин.

С запада донесся гул — это возвращались мамонты