* * *

Через пару минут секретарша вернулась. Нервно скользила глазами по стенам, по Ллейст, слегка сжимала зубы, словно не решалась что-то сказать. Чуть щурилась, затем и вовсе скрестила руки на груди. Только сейчас Криста осознала, что она выглядела очень привлекательно и молодо, будто каждый день готовилась встречать гостей. Или гостя.

– Мистер Кайзер будет вас ждать. – Выдавила она, заметно напрягшись. – Сегодня вечером. В отеле «Golden Lend», на последнем этаже. В номере шестнадцать ноль четыре.

– В номере? На этаже? – В горле вновь встал ком. – Он ждет меня? Это… это он, да?? Он здесь, он тут работает! Милый!

– Выходит, что так. – Секретарша сконфузилась. Было странно видеть, как молодая девушка зовет её, хотя и тоже молодого шефа «милый». Вампирша выглядела, скорее, как младшая сестра, или подружка. Женщина со вздохом прикрыла глаза, так или иначе, кровососы не старели. О причинах их давней ссоры совсем не хотелось узнавать.

– А больше он ничего не сказал?? – Криста уставилась ей в лицо и сжала руками обивку кресла.

– Нет. – Секретарша недоуменно пожала плечами.

– Совсем-совсем ничего??

– Так нет же. – Она уже начинала раздражаться. – Приятной… встречи. Надеюсь, она хорошо пройдет. И до свидания. Мне нужно вернуться к работе.

* * *

Никто не сказал ей время встречи, поэтому Ллейст уныло толклась возле входа, с ужасом глядя на огромное, современное, красновато-коричневое здание, которое освещало потрясающее закатное солнце. Уже больше часа она топталась здесь, разглядывала раскидистые темные листья на пальмах, слушала их шелест, а еще шум машин, что ездили вдоль дороги за спиной девушки. Несколько складных, высоких охранников у входа поджимали губы, глядя на Кристу то ли как на бомжиху, то ли на стереотипного представителя белого мусора, который спьяну ошибся поворотом и пришел сюда.

Это были легальные варианты виденья её внешнего вида. Иногда мужчины переглядывались, будто ждали, что странная особа попытается наброситься на какого-нибудь богатого клиента, который выходил из здания. Попытается отнять его смартфон, бумажник, или же наставить на него пистолет. Все же, черные очки, медицинская маска и замотанный ненужными тряпками внешний вид заставлял обывателей подозрительно щурится, глядя на Ллейст. Иногда её это удручало. Иногда даже провоцировало комплексы, несмотря на многолетнюю привычку.

Ей было неловко и стыдно, но делать нечего. Лос-Анжелес – город солнца.

Она надеялась встретить его у входа. Прямо у ступеней из красного гранита, возле огромных деревянных двойных дверей, по обеим сторонам от которых начинались пафосные золотистые поручни, а чуть дальше зеленые щетки идеально подстриженных кустов. Надеялась, но Нил никак не появлялся, с каждой минутой Криста все сильнее теряла надежду. «Может, он внутри?» - уже проносилось в голове. В конце концов, девушка шагнула вперед, уставившись на собственные ноги. Правда, широкий охранник тут же преградил ей путь.

– Мисс? Могу я узнать цель вашего визита? – Он попытался выдавить из себя вежливую улыбку, но её сильно перекосило легким пренебрежением.

– У меня тут встреча. – Буркнула под нос Ллейст. – Один… человек снял тут номер, чтоб со мной увидеться. Шестнадцать ноль четыре.

– Вот как. – Не было понятно, поверил ей мужчина или нет. – Ну тогда пройдемте внутрь, уточним на ресепшене, кто вас ждет, и ждет ли.

Внутри пахло… пафосом. Смесью дерева, лака, дорогих чистящих средств и каким-то едва ощутимым парфюмом. Все вокруг пестрило красными тонами, вызывало то ли аппетит, то ли отвращение. Красный ковер на паркете из темной вишни, такая же темная, деревянная стойка ресепшена. Багрово-красные обои. Даже случайные растения в охристых напольных горшках казались серыми на фоне такого алого окружения. Как сотрудники не сходили тут с ума, оставалось загадкой.

Криста неловко столкнулась взглядом с девушкой за стойкой, которая рефлекторно наглаживала пряди своих длинных черных волос, то ли от скуки, то ли от нервов.

– Эта мисс утверждает, что у неё встреча в номере шестнадцать ноль четыре. – Охранник довольно усмехнулся, словно ему вот-вот должны были выдать премию за бдительность.

– Сейчас посмотрю. – Самым унылым на свете голосом ответила та. – Двухместный номер. Ваше… ваше имя? И паспорт, пожалуйста.

– Криста Ллейст. – Вампирша поежилась. – Водительские права подойдут?

– Вполне. Спасибо.

Она порылась в глубоком кармане ветровки, затем протянула пластиковую карточку сотруднице. Та сперва прищурилась, но Криста тут же сняла маску с очками, и девушка облегченно выдохнула, протянув клиенте электронную карту-ключ.

– Конечно. Можете идти. Спасибо.

Ллейст отстраненно кивнула и поплелась к широкому лифту с резными деревянными дверцами. Вслед ей недоуменно таращился охранник, который что-то шептал коллеге, но та его, похоже, не слушала. Просто седела и покрывалась плесенью на жутко скучном рабочем месте – ресепшене одного из самых дорогих отелей города, где было не так уж и много клиентов.