– Спасибо, Лукас. – Криста неловко посмотрела на друга. – Не знаю, что бы я делала, если бы не ты и твоя семья.

– Бродила бы одичалой по лесу. – Он мрачно усмехнулся. – А потом бы умерла. Жаль, я так и не успел посмотреть на возмужавшего пацана. Твоей заслугой он встал на ноги. Я был неправ.

– Встал-то встал. – Горько отозвалась Ллейст. – И исчез.

– Все наладится. – Мужчина выдавил из себя улыбку. – Все наладится, не переживай.

Она растерянно кивнула и стала заводить мотор. Из сиплых динамиков звучало какое-то старое кантри, вампирша уже представляла, как будет нестись по ночным пустыням Америки, а в стекло будет бить холодный ветер. Задувать в окно, заносить песчинки.

– Увидимся. – Нарочито весело помахала Криста Лукасу. – Может, через пару месяцев. Может, лет через десять. Какая разница? У нас впереди гребаная вечность. Не меняйся, дружище. И я тоже не изменюсь.

– Договорились. – Он с грустной улыбкой кивнул, и тут же загорелись фары.

Она тронулась. В белой, новой майке-алкоголичке, в коротких джинсовых шортах. На груди теперь лежал довольно крупный деревянный медальон, примерно два с половиной, или даже три сантиметра в диаметре. Все заднее сиденье было закидано пакетами и сумками, а на переднем лежало несколько безымянных банок и пачка сигарет. Кристаллин уезжала. Надолго ли?

– Доброй дороги. – Прошептал Лукас, затем махнул рукой, и медленно побрел к её подъезду. Квартиру стоит приготовить к сдаче. Слегка привести в норму, сменить удручающую уродливую скатерть. Дел много, они все не умещались в голове, но мужчину это не трогало. Ллейст была ему как младшая сестра, почти член семьи. Отпускать младшую сестру далеко и надолго было тяжело.

Он больше старался не смотреть на уезжающий, скрывающийся в толпе бесчисленных домов автомобиль. Мимо проезжали такие же, шум их шин раздавался через чур близко, но тут же стихал. Однажды она вернется. А Лукас бросит ей лукавое приветствие и предложит поход в бар, чтобы отметить. Однажды… этот день настанет.

Мужчина зашел в подъезд, потащился на этаж, глядя под ноги. Мог бы кто-нибудь заподозрить в нем простого клерка? А он им был. Работал, правда, ночью, представлял службу поддержки с полуночи до восьми утра. Затем возвращался домой, ел домашнюю птицу и запивал её птичьей кровью с фермы близкого друга.

Квартира Кристы ничуть не менялась уже больше десяти лет. Это вызывало то ли грусть, то ли усмешку. Ребенок стал внушительной статьей расходов, но она ни о чем не жалела. Ллейст вообще не тот человек, который будет о чем-то жалеть. Хотелось присесть на продавленный диван со скрипящими пружинами, включить телевизор и слегка отдохнуть от семьи в одиночестве. А после этого… приступить к работе. Помыть тут все, сделать фото для сайта объявлений.

Буквально через пару минут в дверь позвонили, отчего Лукас напрягся и стиснул зубы. Может, Криста что-то забыла и вернулась? Вроде бы, у нее не было друзей, которые могли просто так прийти сюда. У вампиров… вообще было не много друзей.

Мужчина медленно подошел ко входу, отпер дверь и выглянул в подъезд. На него тут же уставились два жутких, практически неадекватных зеленых глаза.

– Где она? – Хрипло спросил незнакомец, чье тело покрылось заметными сильными ожогами от света.

– Уехала. – Лукас непонимающе прищурился. – Вернется не в этом году, теперь я за нее. А ты… кто такой? Местный? Что-то я тебя не видел.

– Чего? – Он проглотил огромный ком, явно от голода. – А меня что, обязан знать весь город?

– Ты идиот? – Мужчина вскинул брови. – Здесь на округ, вампиров, штук сто наверно, я всех поименно знаю. Ты кто такой? Тебя откуда, я извиняюсь, высрало? Каким попутным ветром занесло? Я смотрю, под солнцем гулять любишь, да? Загар-то у тебя… приличный.

– Так я вампир. – С ужасом прошептал тот. – Серьезно?? Я думал это сказки. Я – вампир, выходит?? Как, что за бред?? И почему… как…

– Новенький либо? – Глаза медленно становились круглыми. – Тебя кто кусал, ты помнишь? Криста, что ли??

– Кусал? – Незнакомец опустил взгляд на опухшую после укуса руку. – Наверно… наверно да.

– Вот это сюрприз. – Лукас раздраженно вздохнул. – И ничего мне не сказала, словно так и надо. А какого черта, как это произошло? С чего она решила тебя вампиром сделать?? Кто ты, твою мать, такой?

– Я… я не знаю. – Он глупо пожал плечами. – Мы поссорились… слегка. И она, в общем, меня…

– Блядь. – Сипло простонал мужчина и тут же сжал зубы. – Этого мне только не хватало. Ну что, давай знакомиться. Я – Лукас. А ты – мой бегунок по поручениям, если не хочешь сдохнуть от голода к завтрашнему утру.

* * * 6 лет назад

На дешевых заправках всегда воняло. Бензином, пивом, машинным маслом, дешевой жирной едой, от которой подташнивало. От такого букета раскалывалась голова, Криста угрюмо облокачивалась на руль, видя гигантский грузовик прямо перед собой, смердящий черным дымом. «Меня сейчас вырвет» - бубнила она, косясь на закрытое окно. Все равно ведь воняло. Жаль, она не могла не дышать этим запахом.