Если это пасынок, Криста просто будет счастлива. Счастливее всех на свете, ведь он, выход, найдется.

По крайней мере, ей так казалось.

* * *

Лос-Анжелес выглядел как бесконечный город мостов и дорог. Не было ни секунды, чтобы мимо кто-нибудь не проехал. Пыльный, шумный, жаркий, весь этот шум забивал собой окружающее пространство, так сильно, что не было слышно моря. Ни капельки. Выходить днем на улицу было сущей пыткой, вампирша носилась от тени к тени, вечно поправляла съезжающую набекрень шапку, тяжело дышала от жары через медицинскую маску. В такие минуты она сильнее всего скучала по своему северу, и никакие бетонные высотки, что утопали в небе, никакие пальмы и никакой песок не покупали её расположения, хотя иногда, ночью, Криста приезжала на берег, поплавать. Пока луна скользила по поверхности соленого моря, пока оно еще оставалось теплым и безмятежным. Ллейст нравилось море здесь. Но совсем не нравился Лос-Анжелес.

Офис компании по оказанию ритуальных услуг выглядел как самый обыкновенный, приличный офис этого претенциозного города. В дорогом, пафосном здании с каменной отделкой, с темной стильной вывеской, даже со своей парковкой под несколько парковочных мест. Рядом, правда, топтался охранник, косясь на девушку в ужасной шапке, которая не решалась зайти.

– У меня аллергия на солнце. – Промямлила вапмирша. Нелепое оправдание на молчаливый укор.

– Аллергия на солнце? – Мужчина средних лет вдруг встрепенулся, заулыбался и заискивающе склонил голову. – Так вы, наверное, на работу.

– На работу? – Хрипло переспросила Ллейст, проглотив ком.

– По нашей вакансии. Вы же… устраиваетесь в морг, так? Нам как раз необходимы люди с аллергией на солнце. – Его взгляд становился жутким. – Проходите внутрь, я передам секретарю о вашем визите.

– Я не совсем… я… не то что бы, я... – Криста стиснула зубы и вздохнула. Может, не стоит отнекиваться, ведь так узнать о руководстве будет гораздо проще. Сделать вид, что пришла по вакансии, все узнать о соучредителях, затем провалить собеседование и уйти. Странное обстоятельство быстро превращалось в счастливый билет.

Входное помещение оказалось довольно тусклым. Шторы были задвинуты, стоял довольно широкий стол со стеклянной перегородкой, за которой, судя по всему, должен был сидеть секретарь, но его не было. Широкий стул из кожзаменителя пустовал. Обшивка из темного дерева навивала немыслимую тоску, создавалось впечатление, что людей хоронили прямо здесь, прямо… в соседней комнате. И сейчас сотрудники копали там яму для очередного погребения.

Внезапно девушка ощутила запах кофе и малиновых кексов, затем осторожно присела на темно-коричневый кожаный диванчик, который стоял тут явно для клиентов. Рядом с ним пылился небольшой столик с деревянной салфетницей. Похоже, иногда, люди начинали тут плакать.

Через пару минут из темного коридора, который виднелся впереди и прятался за искусственным фикусом показалась высокая миловидная леди с широкой улыбкой. Модельная походка приковывала взгляд так сильно, что Криста не нашла в себе сил отвести зрачки. Изысканные жесты, дорогой костюм.

– Здравствуйте. – Она елейно улыбнулась. – Я счастлива вас видеть. Вы к нам на работу, так?

– А, ну… ну да. – Ллейст сконфуженно отвела глаза.

– Вы подавали свое онлайн-резюме? – Секретарь похлопала густо накрашенными ресницами, правда ей явно шел такой макияж. – Или пришли по объявлению в газете?

– Просто слух. – С ответной улыбкой сказала Ллейст. – От знакомых слышала, что тут нужен работник, вот и пришла.

– Чудесно. – Пробормотала женщина, что-то набирая на клавиатуре, склонившись над ней. – Ну что, идем? – В какой-то момент она выпрямилась и встала.

– Конечно. – Вампирша кивнула, шагнув следом за ней в темный коридор.

Город дорог привел её сюда. Может, совпадение. Может, судьба. А, может, глупая шутка несбыточной надежды. Криста слегка сдвинула брови и напряглась.

В воздухе витал едва ощутимый запах крови.

Секунда, две, три. Коридор все не кончался, а запах крови усиливался, и заставлял все в животе сжиматься и напрягаться. Иногда мимо мелькали темные одинаковые двери. В какой-то момент впереди показался свет, Ллейст сдвинула брови и напряглась, глядя себе под ноги.

– Запах тут у вас странный. – Прошептала она, будто бы просто так. – Наверно, давно не проветривали.

– Да, кровью пованивает. – Секретарь небрежно кивнула. – Только сегодня сливали. А что, хотите есть? Еда у нас только для сотрудников.

Криста едва не подавилась от шока, входя в широкое помещение в конце коридора, без окон, но с тусклым желтым светом от круглых ламп. В центре стоял приземистый деревянный журнальный столик, а вокруг него несколько мягких кресел из хорошего кожзаменителя. У стен возвышались зеркально стоящие огромные книжные шкафы, содержимое которых пылилось здесь не первый день. Охватило чувство, что если открыть одну из этих книг, то она скрипнет так же, как дверная петель.