Жизни, которой, в общем-то, не было. Ребенок дарил Кристе смысл существования. А сейчас её последним смыслом стал старая, гнилая машина, и нужда развозить пьяные лица под покровом ночного мрака. Ей казалось, она делала что-то полезное. Или, может, вампирша просто пыталась внушить себе, что делала что-то полезное.

В ту же секунду раздался оглушительный, пугающий звонок в дверь, от которого девушку передернуло. Она раскрыла глаза и нервно сглотнула, косясь на вход. Почти что ночь, кого сейчас принесло?!

Звонок повторился. Ллейст поджала губы, подошла к глазку и посмотрела сквозь него на лестничную площадку.

Непроглядная тьма.

“Твари все лампочки побили, теперь ни черта не видно” - нервно рычала себе под нос вампирша, затем, все же, взяла себя в руки и тихо спросила: “здравствуйте, вы к кому?”.

Тишина. А потом опять тяжелый, долгий звонок. “Да чтоб вас” - она взволнованно нахмурилась, затем, все же, нажала на ручку двери и выглянула наружу.

В проеме стоял высокий мужской силуэт. Криста непонимающе похлопала глазами, прямо перед ней спускался черный галстук на фоне такой же черной рубашки. Ллейст подняла зрачки на спрятанное во тьме лицо и вновь нервно сглотнула.

– Добрый вечер.
– Раздался хриплый низкий в голос, в котором почти что слышалась усмешка.
– Давно не виделись. Да?

– Нил?
– Непонимающе спросила девушка, пока все внутри падало вниз, заворачивалось в узел. По спине полз холодный озноб, руки тут же начали мерзнуть.

– А у тебя есть еще пасынки?
– Он сложил руки на груди.
– Ну что, может, пригласишь?

– Нил… не может быть.
– Глаза, почему-то, влажнели. В горле сбивался ком, а тело не подчинялось никаким приказам.
– Милый, ты приехал…

– Как видишь.
– Мужчина медленно вошел в квартиру.
– Какая ностальгия. Здесь ничего не изменилось. Будто попал в прошлое…

– Ну да, я, как-то… ремонт не делала.
– Она стыдливо отвела лицо в сторону.
– Некогда было…

– Понимаю.
– Он подходил все ближе.
– Не понял, что за реакция? Твой любимый пасынок вернулся. Ты разве не хочешь его обнять? М?

– Хочу.
– Голос дрогнул. Криста словно до сих пор не понимала, что происходит, не могла осознать, что это не видение. Не сон.
– Милый.
– Она осторожно приблизилась, касаясь мокрыми от нервов пальцами черного пиджака, затем скользнула пальцами к черной рубашке. Чувствовала, как под ней рефлекторно напрягались мышцы горячего тела.

Две невидимые во тьме руки сгребли её в охапку и прижали, вампирша зажмурилась и слегка поежилась. В самом деле не сон? Он столько лет… даже не звонил ей, а тут, вдруг, приехал? Такое в самом деле возможно?

– Нил, а как… как ты тут оказался?
– Наивно спросила Ллейст, слишком поздно поняв, что вопрос звучал слишком глупо.

– Ну как тебе сказать.
– В голосе опять слышалась усмешка.
– Поднялся по лестнице. Позвонил в дверь.

– Нет, я не о том. Ты же живешь в Лос-Анджелесе. Ты там… карьеру строишь.

Мужчина едва не рассмеялся.

– Нет, там - наш главный филиал. Жить я могу там, где посчитаю нужным.

– И где ты посчитал нужным жить?
– Криста подняла брови.

– Я решил прикупить квартирку прямо здесь. В этом городке. А что? Свежо, тихо. Есть зимы. Помнится, я говорил тебе, что терпеть не могу жару и влажность.

– Здесь?
– Вампирша обескураженно раскрыла глаза.

– В центре города год назад возвели несколько новостроек по современным стандартам. Большие комнаты, огромные окна. Кухни-столовые. Это здесь еще глушь, ну а по факту ничто не стоит на месте. Центральный район давно выглядит более чем прилично. Хочешь, пойдем, посмотрим завтра? Мне необходимо твое мнение.

– Мнение?
– Только и сумела выдавить из себя Ллейст.

– Безусловно. Криста, я вернулся. Ты же не думаешь, что я позволю тебе жить в этой халупе?

– А ты… разве не себе жилье хочешь смотреть?
– Она едва не раскрыла рот.

– Пока я не женат, я буду только рад, если ты захочешь жить со мной.
– Он как-то странно улыбнулся. Девушка видела сквозь тьму эту странную, жуткую улыбку, но списывала её жуть на ужасное преломление света.
– Мне понадобится твоя помощь с выбором мебели, обоев. С этого момента… ты ни в чем не будешь нуждаться. В конце концов, мне есть, за что тебе отплатить.

– С этого момента?
– Рефлекторно промямлила вампирша.

– Криста, я не бомж. Забудь о своих проблемах, все. Завтра мы едем по магазинам, купим тебе, что захочешь. Каких угодно платьев, каких угодно вещей. А сегодня… я переночую у тебя, устал с дороги. Ты же не против?

– Я скромно живу.
– Ллейст стыдливо опустила глаза.
– Но конечно… конечно я не против, милый. Прямо, как в старые добрые времена.
– Она вновь неловко улыбнулась.