– Ладно. – Молодой человек прищурился, правда взгляд тут же стал нейтральным. В конце концов, он ослабил хватку. – Наперегонки? Ты хорошо плаваешь?

– Да. – Криста закивала, выдохнула, затем тут бросилась в воду. В стороны полетели случайные мерцающие брызги, раздался громкий плеск. – До вон того камня, и обратно!

– Договорились. – Кайзер оскалился. – Проигравший чистит мне салон от песка, когда мы вернемся.

Со стороны моря дул горячий ветер, который так и не успел остыть после заката. На губах ощущалась соль, и какой-то странный привкус то ли рыбы, то ли водорослей. На самом деле, за жизнь Ллейст в первый раз была на таком пляже. Первый раз смотрела на свои руки сквозь холодную соленую толщу, до этого доводилось плавать только в реке и озере.

Заплыв освежал, заставлял отвлечься. По лицу расползалась облегченная, счастливая улыбка. Все внутри снова захватывало осознание радости, что Нил, спустя столько времени, наконец, нашелся. Что с ним все хорошо, он успешен, здоров, счастлив, и карабкается по лестнице на вершину еще большего успеха. Здесь, в городе солнца, соли и дорог.

В конце концов она, усталая, вылезла на берег и рухнула на холодный песок. Вокруг окончательно стемнело, лунки, отпечатки от ног оставляли длинные тени. Шумела черная листва. Сзади тут же послышались шаги.

– Быстро же ты устала. Хочешь есть? Съездим, покормим тебя, если проголодалась. – Молодой человек присел рядом, и Криста почувствовала, как на её голову опустилась горячая ладонь. Она чуть повернулась, глядя, как по обеим сторонам от лица пасынка болтались длинные мокрые пряди, которые чуть мерцали в белом тусклом свете.

Красивый. Очень. Наверно, самый красивый мужчина, которого доводилось видеть за жизнь. Вроде бы, это вызывало гордость. Вроде бы.

– Что? – Спросила Ллейст, на что Кайзер непонимающе поднял одну бровь.
– Я прослушала, прости.

– Что? Крови хочешь, я спрашиваю? – Мужчина недоуменно вздохнул, затем игриво улыбнулся. – Поехали, я все устрою. У нас еще целая ночь впереди.

Вампирша медленно кивнула. Действительно, ночь только начиналась.

– И сними мокрую одежду, не порти мне салон. – Он чуть сузил глаза. – Можешь вместо этого надеть мою рубашку, и… мои брюки.

– А ты поедешь назад в трусах? – Криста раскрыла вытаращилась на его абсолютно нейтральное лицо. – В трусах, серьезно, в трусах??

– Угу. – Казалось, его это нисколько не смутило, ему было попросту все равно. – Здесь ты стыдишься своего тела, не я. В Лос-Анджелесе треть города полуголыми ходят, если ты не заметила.

– Но не в трусах! – Она схватилась за лоб и покачала головой. – Это безумие.

– Мне не придется вылезать из машины. – Кайзер улыбнулся с глубоким вздохом. – Переодевайся, не мерзни. Я не буду смотреть.

Однако, темные зрачки все равно скользили по её телу. Ллейст поднялась с песка, затем стала собирать по пляжу одежду мужчины. Они оба будут глупо выглядеть, но об этому нужно было думать раньше, чем кидаться в море без сменного комплекта.

Вампирша немного помялась, затем зашла за машину и стала стаскивать с себя мокрые, прилипшие к коже джинсы, которые теперь ощущались не менее чем мерзко. В них было холодно, выступали мурашки. Отчего-то нахлынули странные воспоминания о том, как когда-то, когда они с Нилом гуляли по набережной реки, она снимала с себя ветровку и надевала на него, а мальчик в ней утопал. Теперь же Криста тонула в его одежде, рукава болтались, края закрывали ягодицы, рубашка походила на очень короткое оверсайз платье. Брюки придется придерживать, чтоб не свалились, а еще сильно подвернуть внизу.

Все изменилось. От этого было и радостно, и грустно. Иногда Ллейст очень хотела вернуть те дни, когда они с парнем были близки. Когда играли вместе в приставку, когда она покупала ему вкусности, возвращаясь домой. Все ушло. Безвозвратно… ушло.

– Садись в машину. – Послышался глухой голос практически рядом, отчего вампирша вздрогнула и съежилась, затем кивнула, направившись к передней двери салона.

Сухая ткань действительно согревала. Кое-где ощущался липкий песок.

– Поехали, покормим тебя. – Почти голый Кайзер бесцеремонно уселся на водительское сиденье и завел мотор. – Потом переоденемся, зайдем куда-нибудь в бар, выпьем. А потом… что будем делать потом? – Молодой человек ехидно оскалился и склонил голову в сторону. – Полежим в номере под одеялом, посмотрим мультики, как в старые добрые времена? Или же… к черту все, и сразу едем к мультикам?

В ту же секунду где-то на заднем сиденье завибрировал телефон. Криста недоуменно подняла брови, а Нил скривился, после чего скрипнул зубами и полез за мобильником. Девушка непонимающе уставилась в экран, который мужчина явно пытался спрятать. На нем мелькнуло имя: «Дженнифер».

– Я не могу сейчас говорить, я занят. – Довольно резко рявкнул молодой человек, поднося к лицу трубку. – Ты же не по делу, я правильно понял? – Далее раздался обиженный, тихий голос, который Ллейст не могла расслышать. – Тогда спокойной ночи. И не звони больше. – Кайзер вновь бросил телефон на заднее сиденье, тяжело вздохнув. Случайный звонок явно испортил ему остатки настроения после купания.

– А кто это? – Неловко спросила вампирша и попыталась улыбнуться. – Твоя девушка, что ли? И ты меня… стыдишься?

– Девушка? – Нил бросил гневный взгляд на мачеху. – Какая чушь. Это моя секретарша, названивает по поводу и без.

– Названивает за полночь? – Взгляд становился грустным. – Скажи, тебя кто-то ждет дома, да?

Мужчина оцепенел. Лицо недвижимо застыло, не отражая никаких эмоций.

– Я… все в порядке. – Криста неловко опустил глаза, затем так же неловко улыбнулась. – Если тебя ждут дома – езжай, ничего страшного. Неправильно как-то заставлять девушку ждать, волноваться.