– Хватит пудрить мне мозги. – Нил прищурился и закинул щиколотку на ногу. – Если ты говоришь, что я все, якобы, придумал, то давай поступим так. Давай проведем… эксперимент. Ты немного выставишь руку на солнце, и мы посмотрим, что с ней будет. Извини, если это жестоко, но если ты не вампир, то с ней ничего не будет. Ну что? Попробуем? Прямо сейчас?

– Я же говорила, что у меня чувствительная кожа. – Рычала Криста. – Чувствительная кожа! Конечно останется ожог!

– Но не до такой степени. – Рычал в ответ парень. – Не до волдырей. А у тебя все лицо как у ящерицы. Боже… чем можно помазать кожу вампира, чтобы стало полегче? Кровью?!

– Я не вампир, фантазер. – Девушка отвернулась и скрестила руки на груди. – Мне казалось, такие сказки выдумывают лет в семь, и ты давно перерос этот возраст.

– Значит ты, я полагаю, не доросла до возраста, в котором врут правдоподобно. – Он поднялся с дивана, затем медленно подошел к сожительнице, которая топталась возле телевизора. Аккуратно повернул её за плечи к себе, с ухмылкой склонил голову, и тихо выдал. – Пиявка.

– Что?! – Ллейст гневно раскрыла глаза.

– Пиявка. Рассказывай, чего ты еще боишься, кроме солнца. Святой воды? Осиновых кольев?

– Пасынков, которые считают, что их фантазии стали реальностью. – Криста фыркнула и отвела лицо в сторону.

– Ладно. Хорошо. Тогда поговорим вот так. Ставлю тебя перед фактом, что я записал номер того Лукаса, от которого ты ночью ждала помощи. И знаешь, что я сделаю? Я позвоню ему. Скажу, что тебе плохо, что ты рычишь и кусаешься, а на слове «кровь» кидаешься в истерику. Думаю, твой тайный друг приедет. И что-то мне подсказывает, что не на карете скорой помощи. И что привезет он не дефибриллятор, и не инъекции антипсихотиков, а кровь. Хм, почему бы и нет? Давай разыграем этого парня. Просто разыграем. Это же не страшно, правда? – Взгляд становился хитрым и слегка безумным.

– Ах ты шкет!!! – Завопила девушка и попыталась вырвать из рук воспитанника телефон.

– Пиявка. – Продолжал с улыбкой дразнить её Нил.

– Ладно! – Вдруг выпалила она и опустила руки. – Хорошо. Я – вампир. Я пью кровь, не хожу под солнцем, и всякое такое. – Взгляд становился безучастным. – Наверно, это безумие. Но это правда. Я не хотела говорить, потому что этого никто не должен знать. Вообще никто. Об этом знают только такие же как я. А Лукас… у него дальние друзья живут на ферме. Они кровь консервируют и хранят в подвале.

– Поразительно. – Прошептал подросток, словно теперь был уверен в правдивости каждого слова Кристы. – То есть кровь животных тоже сгодиться, я правильно полагаю? Это все упрощает.

– Ну. – Ллейст неловко пожала плечами. – От нее все равно хочется есть, особенно от консервированной. Это как… ты неделю не ел, хочется мяса, и всякого такого… а тебе вместо этого дают пачку снеков, и говорят: «на, наедайся». Чем старше такая кровь, тем меньше от нее толка. Ну и, конечно, свежая самая вкусная. Дает больше всего сил, аж жить хочется.

– Просто поразительно. – Продолжал шептать Нил, глядя в глаза своей мачехи. – Расскажи мне все. Я хочу знать… абсолютно все. Как ты стала такой? Можешь ли ты делать себе подобных? Что тебя может… убить, помимо солнца? Я хочу знать, от чего тебя нужно беречь. Как долго ты живешь? Сколько тебе лет на самом деле??

– Мне тридцать шесть. – Криста опустила глаза. – Когда я стала вампиром, мне было двадцать четыре. Помню, мы с подругами поздно возвращались домой, я тогда работала официанткой во вторую смену в одной кофейне. И шли мы… через парк. В тот день на нас набросились одичалые, моих подруг заели насмерть. Я выжила, потому что скатилась в овраг и упала в ручей. Кровь сносило водой, и я воняла не так сильно, как девчонки. Это… было адски больно. Я думала, что умру. И… на самом деле, девяносто процентов из тех, кого кусают, просто умирают. Вампиром можно стать, только если укусит мужчина, у женщин нет яда. Или есть, но не в таких количествах, я уже не помню. В общем… обычно люди умирают раньше, чем становятся вампирами, просто мне повезло. Утром меня нашел Лукас, он приехал с группой других вампиров охотиться на одичалых и зачищать следы нападения. Он… забрал меня к своим знакомым, и они меня выходили. С тех самых пор… началась моя другая жизнь.

– То есть, вы можете дичать. – Парень чуть сдвинул брови. – Что-то такое произошло с тобой сегодня ночью? Это от голодания, так?

– Ну… на самом деле да. – Ллейст неловко кивнула. – Кровь стоит денег, мы не кусаем других людей. Тот, кто укусит – не жилец. Его прикончат свои.

– Понятно. – Нил поджал губы и вздохнул. – Как долго ты будешь жить? Какова длина твоей жизни?

– Пока меня не прикончат. – Криста грустно развела руками. – Или пока не одичаю.

– Это же удивительно. – Подросток странно усмехнулся и приблизил лицо к её лицу. – Знаешь, что это значит?

– Что я живу вечно? – Она непонимающе подняла брови.

– Глупая. – С мягкой усмешкой ответил он и погладил девушку по плечам. – Это значит, что однажды я тебя перерасту. Физически.

– Ну… ну да. – Ллейст пожала плечами.

«И раз ты любишь мужчин старше себя, в какой-то момент я стану мужчиной старше тебя» - с маниакальной радостью размышлял Нил, все еще поглаживая её по плечам.

– Я решу твою проблему с кровью, Криста. – Глухо продолжил подросток. – Лучше потрать деньги на себя. Купи себе что-нибудь… приятное. Сходи в кафе. Ты все равно ешь еду, значит, можешь, и она тебе нравится. А раз нравится, то купи себе что-нибудь вкусное. Не думай больше о том, что для поддержания здоровья и разума тебе нужна плотная красная жижа.