«Нил, прошу, прости меня, но тебе придется понять» - едва сдерживая порыв разрыдаться, повторяла она. «Тебе придется понять, насколько это мерзкое и больное желание. Я гожусь ему чуть ли не в бабушки. Боже, как я довела до этого? Как позволила всему этому случиться? Он же просто ребенок. Вряд ли он хотя бы примерно понимает, какой это ужас. Он… еще ничего не понимает. Ладно, Нил, однажды поймешь. Однажды ты поймешь».

В тот же момент Криста почувствовала, как падает. Ноги действительно почти её не несли, она наступила на шнурок, зашаталась, и попробовала устоять. Не вышло, и через пару секунд послышался тихий удар об асфальт.

Вампирша в ужасе подняла голову, понимая, что грохнулась на проезжую часть. К счастью, никакой автомобиль в эту секунду не летел мимо, но две ослепляющие фары тут же показались впереди. Свет резал глаза, нервную систему сразу парализовал страх. Ллейст закрыла лицо руками и попыталась встать, но адски болели колени. Сейчас это ощущалось с большим опозданием. В последнюю секунду водитель остановился, и фары застыли прямо возле изумленных глаз. Тут же раздался хлопок двери и быстрые, тихие шаги.

– Вам плохо? – Звенел в воздухе встревоженный мужской голос. – Мисс, вам плохо?

– А… я. – Криста подняла взгляд. Довольно высокий молодой человек, на вид, чуть старше тридцати лет протягивал ей руки, явно с намереньем помочь встать. – П-простите. Я просто упала.

– Все в порядке. Как вы, как ваши колени? Ничего не болит? – Его глаза в ночной темноте все равно казались зелеными, как самая яркая апрельская трава.

– Нет, нет, спасибо. – Она взялась, наконец, за теплые руки, и с большим трудом поднялась с асфальта.

– Вы куда-то направлялись, да? – Уже заинтересованно продолжил молодой человек. – Вас подвести, может? – Вежливая улыбка становилась все более искренней, в зрачках мелькало сильное мужское любопытство. – Я… как раз возвращаюсь домой со смены.

– Не знаю. – Искренне призналась вампирша и опустила глаза. Она правда не знала, с одной стороны, вышла погулять и проветриться, а с другой отошла уже так далеко от дома, что, пока она вернется, пройдет целая вечность. А сил не было, и жажда перемешивалась с голодом. Бегать по ночному парку за белками как за источником крови не очень-то хотелось, альтернативой было подождать до завтра и забрать пакет из больницы, а до того момента экономить силы. Выбор, казалось, был очевиден.

– Меня Крис зовут. – Мужчина прикрыл глаза. Заинтересованность множилась с каждой секундой, и он едва мог скрыть бесцеремонное разглядывание случайной незнакомки. – Кристофер. А вас?

– Я Кристаллин. – Она неловко пожала плечами. – Можно просто Криста.

– Как мило, Крис и Криста. – Молодой человек склонил голову вперед. – Ну что, отвести вас? Или есть желание просто пройтись? Ночь длинная. Что скажете?

– А, ну. – Вампирша покосилась в сторону. – Если честно не знаю, мне нужно домой, но так не хочется возвращаться.

– Так и зачем тогда торопиться? – Казалось, мужчина очень обрадовался такому ответу. – Поедем тогда с вами куда-нибудь, познакомимся поближе, раз уж все так совпало. В бар, или в кафе…

– Мне немного неловко, правда. – Ллейст замялась. Водитель, что чуть её случайно не сбил, в свете фар обнаружился невероятно привлекательным человеком, настолько, что в самом деле становилось неловко.

– Бросьте. – Тихо сказал он. – Вы… очень красивая. Поедем. Может, это судьба.

Судьба. Кристу смешило это словно. Но, в конце концов, она итак раздумывала завести мужчину. А её пасынку предстоит кое-что понять. Это была одна из самых веселых ночей за её последние годы. Крис оказался милейшим человеком. Веселым, понимающим, он много кивал, мало говорил, и не шарахнулся в сторону, когда узнал, что у Кристы есть воспитанник. Всего лишь развел руками, и спросил: «ну как, он хороший парень?».

Что ему на это сказать? Несмотря на всю свою решительность найти себе мужчину, девушка до дрожи в коленях боялась представлять пасынку своего нового друга. К счастью, это должно было произойти очень нескоро, а до этого «нескоро» эти двое не должны были никак пересекаться. Пока Нил не придет в норму, больше она такой ошибки не совершит.

В норму. Пока все не осознает, и не остынет.

Под утро она возвращалась домой в приподнятом настроении, хотя живот скручивало от страшного голода. Тело ощущало такую слабость, что едва не падало на ходу. Темнело в глазах, а случайные прохожие впервые за долгое время казались аппетитными. У некоторых заметно пульсировала вена на шее. «Попробую кого-нибудь укусить, и меня убьют свои» - грустно думала Криста, уставившись в асфальт. Людей не кусали. У них сцеживали кровь. А те, кто кусали, подвергались моментальной зачистке.

«Дерьмо, так и до одичания недалеко» - бубнила она себе под нос. Одичавшие – по сути своей, бомжи. Которые не смогли найти деньги, чтобы купить у кого-нибудь кровь, не смогли найти денег на ружье, чтобы пойти охотиться. Они ни на что не смогли найти денег, и, в итоге, сходили с ума и начинали набрасываться на людей. У них вылезали волосы, вваливались глаза, слегка искажался скелет. Чаще всего они выходили такими из лесов и парков, потому что что лес, что парк, был последней надеждой таких отчаянных. Встретить либо мелкую дичь, либо одинокого прохожего с собакой, или запоздалого грибника, или наркомана, который искал закладку. Вампиры почти не отличались от людей физической силой, и не было гарантии выиграть с кем-то драку. За то была гарантия преимущества, если нападать из кустов.