Он отступает назад, на губах появляется сухая ухмылка, когда Фелиция, его дорогая мать, окликает его. Он отвечает матери, окутанный обаянием, прежде чем она уходит. Он всегда был манипулятивной змеей – никто бы мне не поверил. В конце концов, он блестящий юрист из элитного социального класса, а я никто.

— Ты отвратительный.

— Милая моя, ты не можешь со мной бороться. Я был единственным, кто заботился о тебе. – Ложь. Я делаю шаг назад, когда он сжимает мою руку с вежливой улыбкой. — Но я бы позволил тебе пососать мой член, как в старые добрые времена. – Стефан продолжает говорить, но я не слышу и не вижу его. Все вокруг расплывается, и я чувствую, как мой мир рушится. Я чувствую, как демоны моего прошлого снова преследуют меня. Начинаю тонуть в собственном кошмаре, позволяя ему поглотить меня, не ища больше выхода. Я чувствую себя слабой. Разрушенной. Сломанной. Теряю надежду, пока кто-то не вытаскивает меня из кошмара.

Не знаю, что произошло, но Стефан теперь находится в нескольких дюймах от меня, а сильная рука защитно обхватывает мою талию. Я поднимаю глаза и вижу свой побег. Аарон ЛеБо. Белая рубашка, контрастирующая с его загорелой золотистой кожей, и темные джинсы – этот мужчина излучает силу независимо от того, во что он одет. Одно его присутствие заставляет меня забыть о сиюминутной боли. Он как щит, и впервые мне кажется, что Стефан больше не может меня достать.

— Ma belle – моя красавица. Ты в порядке? – Аарон крепче прижимает меня к себе, проверяя мою реакцию. Я киваю, изображая любезную улыбку, хотя знаю, что глаза у меня на мокром месте, а тело дрожит. — Ты хорошо выглядишь в моей куртке. – Его лицо холодно, как камень, но его комментарий успокаивает меня.

Как просто его присутствие может успокоить меня и развеять мои страхи? Он сужает глаза на Стефана и делает шаг к нему, доминируя над ним своей харизмой и ростом. Оба мужчины смотрят друг на друга. Я никогда не видела Стефана таким слабым и самовлюбленным. Он не может конкурировать с Волком.

— У тебя проблемы с моей девушкой?

Я смотрю на Аарона, ошеломленная тем, что он назвал меня своей девушкой своим властным тоном. Но он не смотрит на меня и продолжает пристально смотреть на Стефана. Он спасает меня. Снова. И я не возражаю. В конце концов, за меня еще никто не заступался.

— Девушкой? – Лицо Стефана искажается, как будто мысль о том, что я кому-то нравлюсь, потрясает его до глубины души. — Нет, никаких проблем, чувак.

Взгляд Волка темнеет от недоверия к комментарию Стефана. Я не могу больше оставаться здесь. Не могу позволить Стефану манипулировать им.

— Аарон, пойдем. – Умоляю я, и он наконец разрывает зрительный контакт с призраком моего прошлого, затем переплетает свои пальцы с моими и оттаскивает меня в угол коридора.

— Как ты можешь позволять ему так с тобой разговаривать? – тон Аарона внушительный и яростный. Он скрещивает руки на груди, сжимая челюсть.

Я хочу ответить, что я эмоционально сломлена, Стефан повредил меня и мою способность чувствовать себя живой, верить в себя. Что я слабая и непутевая. Но вместо этого огрызаюсь:

— Почему ты сказал, что я твоя девушка?

Он использует флирт, чтобы перевести разговор в другое русло? Ну, а я использую гнев. Аарон опускает брови, явно не ожидая моего ответа.

— Ты серьезно спрашиваешь меня об этом?

Я собираюсь уйти. Не могу это терпеть – люди указывают мне, что делать, быть марионеткой для каждого, вынужденной объясняться. Но Волк хватает меня за руку, не давая уйти. Его прикосновение совсем не похоже на прикосновение Стефана. Наоборот, оно теплое, защитное, вызывающее привыкание. К такому прикосновению я не привыкла.

— Я не мог позволить ему так с тобой обращаться, – добавляет он. О нет, только сейчас я понимаю, что он слышал слова Стефана, оскорбляющие меня, сводящие меня на нет. Он видел, насколько я слаба. Он должен принять меня за... — Ты прекрасна, – говорит Аарон, словно чувствует, что мои сомнения возвращаются.

Прекрасна...Одно слово может заставить тебя страдать, а другое – вновь почувствовать себя живой. Один человек может заставить тебя чувствовать себя хуже всех, в то время как другой пробуждает в тебе новую часть себя, в существование которой ты не верила, пока не встретила его.

Мои губы кривятся в улыбке, и я благодарна ему за то, что он не давит на меня, чтобы я открылась ему. Может быть, это потому, что он меня понимает. У Волка, безусловно, есть свои демоны, как и у меня.

— Пойдем отсюда, – приказывает он.

Киваю и следую за ним к выходу. Мы выходим из отеля, и я замечаю впереди красный «LaFerrari Aperta», автомобиль стоимостью более двух миллионов долларов. Я улыбаюсь, даже не удивляясь его выбору машины. Мы залезаем в его модный магнит для девчонок, Аарон заводит двигатель с мощным звуком, который заставляет мое сердце подпрыгивать. В нем есть что-то магнетическое. Я до сих пор не могу понять, что именно. Я имею в виду, что меня никогда не возбуждал мужчина, работающий на своем двигателе, но Аарон вызывает во мне новую потребность, новую одержимость. Его язык высказывает изо рта и облизывает верхнюю губу, когда он переключается на следующую песню, «Who I am» из альбома «Score», натянув солнцезащитные очки. Слова песни не могли бы символизировать его больше. И я хочу, чтобы однажды кто-то не пытался изменить меня.

Мы делаем короткую остановку в моем номере отеля, чтобы я могла быстро собрать свои вещи и переодеться перед обратным рейсом в Нью-Йорк. Я соглашаюсь поехать с ним Бог знает куда – даже несмотря на то, что не доверяю себе с Волком.

Я наношу немного туши для ресниц и блеска, пытаясь выглядеть красиво. Решаю надеть свое счастливое белое кружевное летнее платье и коричневые туфли на каблуках. У него глубокий V-образный вырез, поэтому принимаю решение не надевать под него бюстгальтер. Нервно кусаю губы; не слишком ли это? Не буду ли я выглядеть нелепо, открывая такое декольте со своей маленькой грудью? К черту. К черту мою неуверенность.