— Не случится, – бормочу я, вероятно, пытаясь убедить больше себя, чем его. — У тебя был шанс.

Даже тот, кто любит вызов, как Волк, не станет пытаться завоевать меня, если знает, что это тупик. А мне нужно, чтобы он верил в это ради моего самосохранения. Наш момент прерывается, когда в номер Аарона врывается мужчина.

— Аарон, нам нужно поговорить о том, что произошло...

Он останавливается при виде нас – наполовину раздетых, с виноватым выражением на лицах. Я узнаю этого человека. Это Маттиас Лонгфорд, генеральный директор гоночной команды Аарона. Известно, что он – человек требовательный, уважаемый и влиятельный в индустрии Формулы-1. Ему может быть шестьдесят лет, у него длинные седые волосы, но он – итальянская акула. Лонгфорд привел гоночную команду «Amorino F1» к доминированию в течение последних десяти сезонов, шесть из которых они закончили первыми. Четыре из них выиграл Волк.

— Черт, Маттиас. Я... – ругается Аарон, но Лонгфорд останавливает его, подняв руку с ничего не выражающим лицом. Выходит из номера, качая головой, и ворчит на неизвестном мне языке.

Волк выбегает за ним в коридор и закрывает за собой дверь.

Я чувствую себя чужой. Посторонней, которой здесь быть не должно. Быстро собираю свои вещи, ищу свое голубое платье и кожаную куртку. Спешу в ванную, чтобы посмотреть на свое отражение в зеркале, – боже, я выгляжу ужасно. Тушь осыпалась, образовав черные круги под глазами; от алкоголя моя золотистая кожа стала бледной, а волосы беспорядочными. Я быстро одеваюсь и проверяю телефон: Злая Ведьма – она же мой босс оставила мне пять сообщений с вопросами о статье. А мне для нее недостаточно. Мне нужен не просто анекдот, мне нужно разгадать, кто такой Волк. Я нажимаю кнопку, чтобы ответить, но батарея телефона садится.

Черт. Я оставляю номер своего мобильного на кровати Аарона с запиской с благодарностью. Надеюсь, он поймет, что нужно позвонить мне для статьи. Он – моя последняя надежда. Я спешу к лифту, молясь, чтобы он поскорее открылся. Смотрю на Волка, спорящего с Лонгфордом в коридоре. Какая же я трусиха, что ушла вот так.

Мое сердце колотится, нервы дрожат.

Пожалуйста, поторопись.

Всю жизнь я была персонажем второго плана, и вдруг меня приглашают на роль главного героя. Героиню. Это слишком много для меня. Необъяснимые и противоречивые чувства проносятся по моему телу. Страх и волнение, виноватый и освобождающий адреналин врываются в меня. Я вхожу в лифт и нажимаю на кнопку ноль. Вдыхаю и на секунду закрываю глаза, ошеломленная только что пережитыми сумасшедшими часами. Когда поднимаю глаза, то вижу Аарона, стоящего передо мной, словно видение. Мы смотрим друг на друга, теряясь в моменте, запоминая черты лица друг друга. Я говорю ему «прости», чувствуя стыд за то, что сбежала. Думаю, другой мужчина разозлился бы или заставил меня остаться, пожаловался бы на мой поступок, но он кривит губы в опасной ухмылке, словно читает меня.

— Это только начало, мисс Монтейро.

— Это угроза, мистер ЛеБо?

— Нет. Это обещание.

Двери лифта закрываются.

Сердце бешено колотится.

...Дышать. Мне нужно дышать.

Правильное слово

Во время поездки в лифте я привожу себя в порядок, глядя на свое отражение в зеркальном стекле. Заправляю прядь волос за ухо, а затем поглаживаю шею кончиками пальцев, вспоминая прикосновения Аарона к моей коже. Плотскую страсть. Похоть. Потребность.

Я надеваю свою черную кожаную куртку и замечаю, что она не моя, судя по красным полоскам на боку и разрезу – она принадлежит Аарону. На мгновение замираю: эта куртка олицетворяет его. Мощного. Сорвиголову. Бунтаря. Противоположность мне. Его слова преследуют меня...Это только начало. Я для него всего лишь игра. Гонка, которую он должен выиграть. Флаг, который должен взять. Ничего больше.

Я выхожу в холл. Мне нужно как можно быстрее вернуться в отель. Но мои планы рушатся, и воспоминания о ночи с Аароном исчезают, когда я слышу слишком знакомый голос, зовущий меня. Молюсь, чтобы ошибиться, но когда оглядываюсь, он стоит у меня за спиной. Стефан, притворно улыбаясь, осматривает меня с ног до головы. Его мать стыдит меня, даже если говорит по телефону. Она даже не удосуживается поприветствовать меня со своего места. Я чувствую себя вирусом, от которого ей нужно держаться на безопасном расстоянии. Фелиция Уолтон, или, как я ее называю, Мурена, – классическая жена Верхнего Ист-Сайда. Она живет только для четырёх слов: Золото, Сплетни, Гала-концерты и женоненивистничества.

— Элли. Увидеть тебя дважды менее чем за двадцать четыре часа, как интересно. – Стефан отпускает сухой смешок. — На тебе все та же одежда, что и вчера вечером.

Я сжимаю кулаки, скрывая свой дискомфорт гордой улыбкой.

— Тебя это не касается, Стефан.

Застегиваю куртку Аарона на груди и смотрю в сторону. Намек понят.

— О, моя сладкая...

Я сглатываю, мой пульс учащается. Не называй меня так.

— Я не твоя сладкая, – говорю я, губы дрожат.

Прошел почти год, Элли, не позволяй ему овладеть тобой.

Его вампирский взгляд встречается с моим. Я хочу убежать, но мои ноги прикованы к полу. Я знаю, что он скажет, что сделает. Он манипулятивен и порочен. Я не могу позволить, чтобы вся работа, которую проделала, чтобы перестроить себя, рухнула, чтобы вся уверенность, которую я обрела, рассыпалась в прах.

— Я видел, как ты танцевала с Аароном ЛеБо. – Сардоническая улыбка расплывается на его лице, он приближается ко мне. — Не могу поверить, что ты с ним трахалась. Не думал, что ты так легко раздвинешь ноги, – шепот его голоса подобен лезвию.

Он делает шаг ближе ко мне. Нет. Не надо. Мое дыхание становится резче, сердцебиение учащается...Я не хочу чувствовать себя никем. Только не снова. Мне нужно сбежать от него. Мои губы приоткрываются, но я не могу ничего ответить. Он хватает меня за запястье, крепко сжимает и притягивает к себе так, что я чувствую его тошнотворное дыхание.

— Я должен был догадаться об этом раньше, относиться к тебе как к девушке на одну ночь, как он. Тогда бы ты не наскучила мне до смерти в постели. – Я закрываю веки, вспоминая всю терапию, которая у меня была, его слова пускают мне кровь, заставляя чувствовать себя никчемной. Сломанной. Нежелательной. — Ты знаешь, что это была твоя вина, моя сладкая.