— Здравствуй, Денис, — легонько улыбнулся маг земли.

— Гио? — торжественность слезла с лица барона, а глазки забегали в поисках мужичья. — А что ты тут… В смысле разве ты не должен быть с моим ублюдком?

— Твой сын ещё не научился уважать старших, — ответил ему Джанашия, заложив руки за спину, будто он на кафедре лекцию читал, а не был окружён вооружёнными до зубов гриднями. — Но в этом не его беда, так ведь? Некому было учить.

— Где-то ж он выучил шесть языков, — огрызнулся Черноярский, поняв, что быстрого захвата не получится, сейчас барон думал, как бы выкрутится из сложившейся ситуации.

— О как, — одобрительно кивнул земляной маг, — а мне он не показался таким смышлёным.

— Гио, это тебя не касается. Мы же столько лет… Ты учил меня уму-разуму, ещё когда мой отец был жив. Я тебя по старой дружбе прошу — не лезь в это дело. Оно наше, семейное.

Грузин понимающе кивнул несколько раз, смотря куда-то в сторону, но не спешил уходить.

— Не моё дело, значит, — произнёс маг. — А когда твой сын погасил мой долг перед Аркадием — это было его дело?

— То есть из-за каких-то денег ты готов забыть память о моём отце?

— Нет, Денис, я никогда не забуду его, — не согласился Гио, — но ты тут каким боком? Я жизнь прошёл с твоим и с Аркашкиным отцами, не с вами. Вы к их памяти никакого отношения не имеете.

— Но как же семейные узы…

— Согласен, он бы не обрадовался смерти единственного сына в глупой потасовке за… За избушку лесника? — Джанашия словно не поверил своим словам и улыбнулся абсурдности ситуации.

— Это не просто избушка, и ты это прекрасно знаешь!

— Мальчик мой, — вздохнул старик, — забирай своих ребят и уходи.

— Денис Юрьевич, да что эта перхоть трухлявая несёт? Только прикажите, и мы тут всё спалим…

Договорить парень не успел, потому что получил от Драйзера в печень и осел на одно колено.

— Прошу прощения, Денис Юрьевич, Гио Давидович, — обратился немец к каждому по отдельности с уважительным полупоклоном. — Мой просчёт. Не успел как следует, натаскать новеньких.

— У тебя пополнение? — удивился маг.

— Пятьдесят человек.

— Это много.

— Смотря для чего, — поморщился Черноярский-старший. — Говорят, для земляных магов и такие силы не проблема.

— Иди с богом, Денис.

Барон в ответ ничего не сказал, развернул свою шикарную белоснежную лошадь и выехал, как зашёл. За ним непонимающе отправилась остальная дружина. Когда они отдалились на приличное расстояние, Черноярский ножнами саданул по голове глупца, что посмел его перебить во время переговоров.

Мечник потерял сознание.

— Подбери эту падаль и выброси. Чтобы духу его здесь не было! — рявкнул он Драйзеру, присевшему возле истекающего кровью новобранца.

Пощупав его пульс, Евгений достал из-за пазухи свёрнутый квадратик бумаги, в нём ещё осталось несколько крупиц стяженя, которые он берёг для себя на всякий случай. Посмотрев на лекарство, он на секунду застыл, но потом высыпал всё в приоткрывшийся рот раненого.

«Красный-34», сразу после ареста Мефодия.

Русское географическое общество представляло собой сплав исследовательской и строительной контор, если совсем уж упрощённо. Это было порождение государственной политики, призванное навести порядок с контролем врат и всего, что касалось их эксплуатации.

В орбиту ответственности РГО входила разработка методов колонизации Межмирья, изучение местной флоры и фауны, да и вообще всей биосферы исследуемых колоний. Именно эти ребята курировали скупку редких ресурсов, плотно сидели на артефакторике, занимались распределением товаропотоков и их хранением, выдавали разрешения иностранцам, каталогизировали миры и спускали рекомендации по ярлыкам, вели учёт добытого хронолита и т.д.

Короче, они были везде, где хоть чуть-чуть пахло перемещениями в другие миры. Зачастую даже сами члены Русского географического общества не знали, сколько всего у них отделов, многие были засекречены. Самый известный и элитарный, пожалуй — это отдел стратегического планирования и артефакторики.

Там сидели умники, решавшие, когда и какой мир будет колонизирован, а также перераспределяли силы. Где-то сворачивали программы, где-то, наоборот, наращивали финансирование, либо поддерживали имеющийся порядок. Именно эти управленцы и подавали императору папочку со своими выкладками.

За артефактами тянулся шлейф из влияния, власти и денег. По-настоящему стоящих образцов создано пока не так чтобы много, но это уже внесло свои коррективы в жизненный уклад и в отношения между соседями. Например, «политика сдерживания» подарила нам двадцать лет мирной жизни. Российская империя раньше страдала от непрекращающихся оборонительных войн.

Не знаю почему, но Аластор решил подарить свою технологию именно этой стране. Хоть он и не вмешивался напрямую в ход истории, но изменил её кардинально, подарив империи шанс.