— Заходим!

Оболенский одним движением запрыгнул на шею виверны и оттуда скатился в кожаный «карман». Ухватившись за сбрую, он вжался всем телом и магзверь устремился в открывшиеся врата. Остальные разведчики не отставали, в помещении от взмахов крыльев у всех растормошились волосы. Как только авангард исчез, главный маг протёр ладонью стекло карманных часов и объявил в полный голос.

— Арьергарду готовность пятнадцать минут!

Сейчас на той стороне творилась мясорубка. Всё же разведчики это в первую очередь сильные боевые маги и только потом умелые воины. В их обязанности входила поддержка с воздуха, а оттуда стрелять сподручно либо из лука и метального оружия, либо магией.

Две других группы витязей окинули нас высокомерными взглядами и встали впереди. В общей сложности здесь было тридцать человек и ещe присоединятся из других графств. Так что да, маловато я привёл народа, зато полностью уверен в обоих. Каждый из них стоил десятка сильных воинов.

Напряжение нарастало. Когда осталось три минуты до входа, мы взяли оружие в руки. Два меча и увесистая секира. В этот раз Мефодия одели поприличнее: пластинчатая броня и шлем прикрывали все жизненно важные точки. Мы же с Нобу предпочли более лёгкий вариант из бригантины, но на голову ничего не надевали.

Тут такая логика: если монстрюга тебе влепит по макушке, то никакой шлем или каска не спасут, то же самое при сражении против людей-магов. Попадут в голову — ты труп. У Мефодия же другая ситуация. Он работал первым номером и принимал на себя удар, а также его некромантское клеймо залечивало любые раны, главное, чтобы голова на куски не развалилась. Ему шлем в самый раз.

— Заходим! — объявил маг, и мы рванули внутрь, все лишние мысли мигом растворились.

Перемещение в другие миры уже давно стало привычным делом, потому я сразу сориентировался в пространстве. Из освещeнного свечами и настенными фонарями помещения мы попали в степь посреди ясного дня.

В небе летали виверны, а их всадники низвергали смертоносную магию стихий на ожесточeнно сопротивляющихся змееголовых аборигенов. Странный агрессивный народец плющило, плавило, дробило, пробивало насквозь — тут всё ограничивалось только фантазией наездников, а они знали своё дело. Площадку расчистили, теперь надо было сломить волю врага и заставить его бежать как можно дальше.

Однако на нас напала какая-то ожившая мертвечина. По-другому я не могу описать это нечто. Тварь прорвалась в мою узкую зону ответственности. Нобу среагировал моментально и по привычке прикрыл.

Японец разрубил мечущуюся тварь пополам. С неe безобразными кусками слезала кожа, и сама она казалась сделанной богом на коленке, когда тот заселял землю. Всех продумал цельными, проработанными и по-своему красивыми. Здесь же голый уродец внушал отвращение: передвигался на четвереньках, а из горбатого позвоночника наружу торчали кости.

Я пригляделся внимательней и понял — это параллельный не прижившийся позвоночник! Тело почему-то отторгало его, но как это понимать? Тварь же не сама его себе засунула?

Помимо этого, у неe были сильные задние ноги с раздувшимися от мышц бeдрами — они и толкали тело вперeд. Получались такие скачкообразные рваные движения, мешающие магам и стрелкам прицелиться. Оттого тварь и добралась до нас.

В обоих руках она держала по странному серпу из чeрной стали. На инструктаже предупреждали еe не касаться. К нам подбежал щитовик из другой группы и пинком перевернул половинку копошащегося ещe живого врага.

— Химера? — уточнил он и выругался. — Паскуда, попали мы… — витязь сплюнул и вернулся к своим.

Да, присутствие составных монстров — это плохой знак. Оболенский предупреждал о возможной встрече с некромантом. Разведка докладывала, что его владения начинались чуть дальше места «высадки», но, видимо, сам чeрный маг так не считал и пришeл на подмогу.

Это была могущественная сущность, способная попортить нам крови исподтишка, потому как не брало его холодное оружие. Даже если расчленить на куски, он будет жив, восстановится и даст отпор. То же самое касалось и сконструированных им игрушек — химер.

Нобу разрубил еe пополам, но та всe пыталась задеть нас отравленным серпом, скалила жёлтые острые зубы и ползла в атаку.

— Хоп! — ухнул Мефодий, и секира рассекла верхнюю половину тела ещe и вдоль. — Ступай-ка ты, откуда прибыл, дружок.

Он отрубил ещe и кисти, те продолжали крепко сжимать оружие. Здоровяк замахнулся и одну за другой запульнул части туши подальше от порталов, а что-то пнул ногой.

— С ними только так, — мрачно подвёл он итог.

Основная часть разведчиков дралась с обитателями степей — змееголовым народом. Не в силах достать летающих воинов, они массово плевались вверх в надежде зацепить хотя бы ядом. От змей у них реально была только голова с мешками наростов-желёз на скулах. Тело крупное и покрыто плотной коричневой кожей, блестящей от обильного слоя жира. В остальном всё как у людей: две ноги и две руки.