— Вот, возьми, — сказал я ей, протягивая в руке сапфировый перстень.

— Это тот самый? — нахмурилась она и повертела в ладони украшение своего бывшего компаньона Спицына.

— Да.

— Не думала, что когда-то скажу это, но я скучаю по этому старичку. Он так мечтал превзойти отца, что не заметил на своeм пути глыбу, которая его раздавила, — она положила перстень на стол и повернулась ко мне. — Папа точно бы нашeл способ, как не влипнуть в неприятности. Он всегда мне советовал лавировать между опасностями, либо примыкать к одной из сторон. А вот Илья Геннадьевич пошeл в лобовую атаку, грустно, — вздохнула она, и я услышал протяжный жалобный стон из еe живота. — Прости, с обеда маковой росинки во рту не было… — Куда это он? — спросила Марина, когда увидела спрыгнувшего из подсумка Инея.

Виверн прервал наш разговор и потопал осматриваться в другие комнаты

— Обнюхает всe и вернeтся. Пока мелкий, ему всe любопытно. Собственно, я заглянул вот зачем: хочу дать тебе ещё одно поручение. Правда, не знаю, в твоей ли это компетенции.

— Что за поручение? — по-деловому спросила Троекурская и налила себе чаю.

— Нужно собрать информацию о графе Остроградском и его семье.

— Что-нибудь особенное? Компромат?

— Если получится, то и его, — кивнул я. — А вообще всe, что удастся узнать, вплоть до привычек его собак. Вот если надо будет подкупить слуг, — я положил на стол тысячу рублей. — Возьмёшься?

— Зачем оно тебе, спрашивать не стоит?

— Ммм, я бы не стал. Если управишься, заплачу столько же, — указал я на ассигнации для взяток.

— Хорошо, я посмотрю, что можно придумать.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Тогда доброй ночи. Иней сюда, мы уходим!

Бестолковый виверн с разгону не вписался в поворот и врезался в стену. Его крылья на магической тяге не знали, какое количество усилий прилагать, соблюдать баланс было сложно. Хорошо хоть шею себе не сломал, гнулся просто во все стороны.

— С ним всe будет в порядке? — испугалась Троекурская, но Иней помотал башкой и хотел было прыгнуть на меня в сумасшедшем стиле, как сегодня до этого, но притормозил в последний момент, увидев хозяина не в настроении.

Мы посмотрели друг на друга какое-то время, и голубоглазый ящер аккуратно залез по штанине до пояса, скрывшись в подсумке.

— Более чем, — ответил я и покинул квартиру адвоката.

Отужинав вместе с Нобу и Мефодием, мы легли спать, а утром на заранее объявленном сборе я встретился с графом Абросимовым.

— Владимир, здравствуй, — в прошлый раз мы холодно с ним расстались, и Юрий рад был, что я отошeл от той ситуации со стяженем. — Скоро начинаем, идём, провожу.

Встреча состоялась в аудитории экспедиционного корпуса в «Зелёном-66». Сам перенос в «Красный-34» будет происходить раздельно, потому что многие разведчики были из разных уголков страны. Их не получится сосредоточить в одном месте и провести гурьбой через портал. Можно только вернуться домой и оттуда зайти в одно и то же время в «Красный-34», а там ориентироваться на месте.

Я щупал разведчиков «Диктатурой параметров» и который раз удивился количеству боевых профессий: от трёх до пяти штук, и не самого худшего ранга, в основном от «C» и выше. У многих до сих пор не израсходован потенциал — есть куда расти. Воистину это цвет нации.

«Будет сложно с ними воевать», — подумал я.

Чтобы изучить будущего соперника, я подобрался поближе с целью перенять его знания перед главной битвой за власть. В идеале получить её бескровно, но на то он идеал, что недостижим. Кто-то скажет, я обманываю и слишком жесток, но император спустит на меня всех цепных псов. Он жалеть не будет.

Хотя не скрою, я симпатизировал Абросимову, да и всех собравшихся не воспринимал как врагов, скорее как боевых товарищей. Главное, что они не знают моих истинных намерений. Есть шанс кого-то перетянуть на свою сторону, но это надо хорошо постараться, а пока я должен завоевать их уважение и доверие.

— Ротмистр Оболенский Олег Дмитриевич! — объявил в дверях кадет и встал по стойке смирно.

Разведчиков было всего тридцать, остальной народ — это слаженные боевые группы витязей. Опытные, отчаянные вояки. У меня в глазах рябило от «А» рангов: мечники, копейщики, маги, щитоносцы, лучники и даже трое лекарей.

Последние так вовсе большая редкость. Они были нужны везде и неважно, какого ранга — польза слишком явная, чтобы привередничать. А тут такие профи, что мигом тебе пришьют всё оторванное обратно, в том числе и отвалившуюся челюсть от цен за услуги. Это были ребята ветреные — их переманивали из одной группы в другую на единичные опасные контракты. На постоянку таких никто не потянет, да и зачем им терять в доходе?

Холодные, расчётливые, они не смотрели на тебя, а разбирали по кусочкам: ты для них мясо, кожа, кости, сухожилия и фасции. Им неинтересно, какие у тебя заслуги и кто ты такой: барон, граф, герцог или великий князь — да вообще плевать. Деньги есть?