— Поверить тебе на слово?

— Почему бы и нет? Оно чего-то да стоит. Мы можем оставаться врагами, соблюдая приличия. Кажется, в этом суть дипломатии? Агриппина Геннадьевна, не обольщайтесь — вас спасают только родственные связи со мной, но и они имеют свои пределы прочности. Предложите батюшке мои условия, пусть подумает.

Мачеха дёрнулась, когда с печки лениво спрыгнул Иней, точнее, он скатился кубарем, помотал головой и потопал ко мне. Женщина встала, пятясь назад.

— Не бойтесь, пока вы моя гостья — никто вас не тронет.

Виверн, царапая мне ногу, взобрался до пояса, потом кольнул спину и вскоре позёвывал у меня на плече. Аристократка его вообще не интересовала — он хотел на прогулку. Ментально-окрашенная эмоция показала, что зверёныш помирает со скуки.

— Давайте провожу вас, — я любезно открыл ей дверь, Алёна уже давно сидела в карете и, насупившись, ждала тётку.

Работа снаружи кипела, повсюду раздавался сосредоточенный стук топоров и скребущее шуршание скобелей. Гио о чём-то беседовал с Кошевым, и магией проводил манипуляции с грунтом, подготавливая фундамент для будущих срубов.

Мачеха была на эмоциях и спешила убраться из нового феода. Я хотел было захлопнуть за ней дверцу, но она справилась сама и с чувством. Моя милосердная сделка била по её гордости и по гордости вообще всего рода, поэтому я сомневался, что они еe одобрят.

Никаких денег у них не было, чтобы откупиться, потому я и предложил забрать приглянувшегося мне Драйзера. Я не хочу воевать против единственного человека, что был ко мне добр, и к тому же его высокие показатели могли сослужить мне хорошую службу. Он хоть и похуже Нобуёси, но обучал великолепно — к этому тоже надо иметь склонность.

Японец не мог так отыскивать подход к чужим сердцам — для него существовал только беспрекословный путь, тогда как некоторых людей надо приободрять, где-то похвалить или, наоборот, поругать, объяснить, что не так, дать надежду. К Нобу тянулись больше как к мастеру, за которым хочется повторять, чтобы стать таким же искусным. Его личный пример заражал. А вот Драйзер быстро и умело подбирал ключик к каждому. Это два разных учителя.

«Надеюсь, отец одумается».

— Так, показывай, что ты там привёз, — сказал я Нобу, похлопав его по плечу, тот как раз закончил трапезу, отдавая дань уважения искусству готовки Лукичной.

— Я скучал по рису. Теперь буду скучать по твоим щам, Лукична-сама.

— Да сама всё как всегда сама, спасибо дорогой. Вон как исхудал, в следующий раз приготовлю тебе рису.

— Теперь и умирать не страшно, — с серьёзным лицом кивнул Нобуёси.

— Зачем же умирать? — испугалась повариха. — Не надо умирать, ты нам живёхоньким нужен.

— Это он так учится шутить, — ответил я вместо него, и мы отошли к набитой доверху телеге.

Без Ермолая Нобу не мог купить всё сразу к лесопилке, потому взял только пильное полотно через систему храмовых поставок. Так бы пришлось ждать мастера по пилам, но на складах отыскалась нужная продукция. Артели ремесленников бесперебойно обеспечивали Межмирье и империю всем необходимым.

Вот какие съестные припасы он добрал к нашему рациону: два мешка муки, два мешка круп, бочонок соли, сухари, горох, чечевица, солёное сало, масло для готовки, зелень, овощи, фрукты, приправы и многое другое — я передавал ему список от Лукичны. Там были в основном нескоропортящиеся продукты.

Помимо этого, Нобу прихватил швейный набор для починки одежды, всяких ёмкостей для хранения, мыло, табак мужикам и шерстяных одеял на всех. Пока остановились на этом — большую часть нужных вещей мы привезли ещё вчера.

Также он взял дополнительные три рабочие лошади для срочных поездок в город и, чтобы лесорубы могли управляться без Мефодия. Плюс шесть мешков овса — скотина прожорливая и требовала ухода.

— Ещё и конюшню надо, эх, — почесал я затылок.

— Обойдёмся пока навесом, — сказал Митька, помогая на разгрузке. — Дам задание, справим всё как надо.

— Добро, — ответил я, водружая на спину мешок.

Запасы сносили в дом. Места и так мало, а теперь ещё и хлама прибавилось, но Лукична велела тащить всё к ней наверх. Попыхтели и справились. Тяжело начинать всё с нуля, но зато будет потом что вспомнить. Компания подобралась весёлая.

Когда выдалась минутка, я позвал Яра и Кошевого в избу и выдал им двойное жалованье.

— Теперь получаете по четыреста, поздравляю, — деньги улетали быстро, но от этих двоих зависело будущее моего феода, для такого дела не жалко. — Обещал, что будете бригадирами — слово своё сдержал. Не подведите.

Друзья переглянулись и довольные спрятали деньги.

— Благодарствуем, мы это работать надо.

И ушли по своим местам. Со всеми тратами чистыми деньгами у меня оставалось шестьдесят тысяч. Стяжень и зеленец — стратегический резерв. Надеюсь, завтрашняя экспедиция в красный мир пополнит мой кошелeк. Расходы будут только расти — это лишь малая часть того, что нужно.