— Вот именно, — ответил дядюшка Крот. — Только Злой Волк лезет туда, где в него не верят.

Он искоса взглянул на Сийма, надеясь, что тот постарается его удержать. Но этого не случилось, и он сказал притворно бодрым голосом: — К тому же мне надо спешить, у меня столько хлопот, ведь завтра день моего рождения.

Он помахал рукой и пошел прочь.

Сийм словно очнулся и торопливо спросил:

— Дядюшка Крот, а кто еще есть по правде, кроме мамы и папы?

Дядюшка Крот остановился, думая, что ответить.

— Солнце… море… вот этот куст…

Вдруг он оживился, поднял руки над головой, сжал их и помахал на прощание:

— Главное — выше голову, ребята!

И исчез.

Добрый совет дядюшки Крота вскоре пришелся Сийму и Хоботку как нельзя кстати. Не успели они еще подняться с места, как послышалось кряхтенье и сопение.

— Дядюшка Крот возвращается, — обрадовался Хоботок.

Но он глубоко ошибался. Это оказался совсем не дядюшка Крот, а Злой Волк. Наморщив морду, Волк рыскал в кустах и бормотал про себя:

— Выходит, они решили меня оставить с носом. Ну, погодите!

— Это вовсе не дядюшка Крот, а Злой Волк, — обиженно, словно его обманули, пробормотал Хоботок.

Злой Волк услышал его голос, тут же примчался, остановился перед Сиймом как вкопанный, облизнулся и сказал коварным голосом: — Какая приятная встреча, ребятки! Наконец-то представился случай без помехи поучить вас уму-разуму.

Сийм, хотя и испугался, но ничем не выдал себя и вежливо поздоровался с Волком. И даже попытался завести разговор.

— Видишь ли, Злой Волк, — сказал он, — нас, пожалуй, больше не стоит учить. Дядюшка Крот уже поучил нас.

— Этот задавака, посмевший скормить вам мое горячее мороженое! — презрительно сказал Злой Волк. — Его поучения гроша ломаного не стоят!

Сийму не понравилось, что Злой Волк бранит дядюшку Крота за глаза.

— Дядюшка Крот сказал, что он стоял в очереди впереди тебя, — объяснил он. — К тому же это оказалось просто растаявшее эскимо, а вовсе не горячее мороженое.

— Что? — зарычал Злой Волк. — Ты еще смеешь со мной спорить!

Злой Волк даже затрясся от ярости.

— Разве ты не знаешь моего первого правила?

Сийм не на шутку испугался и робко ответил:

— Не знаю, мне никто его не объяснял.

— Ну, тогда другое дело, — немного утихомирился Злой Волк. — Итак, слушайте!

— Я весь внимание, — сказал Хоботок и старательно навострил уши.

Это понравилось Злому Волку. И он продолжал довольно любезным тоном:

— Никто никогда на свете не смеет мне возражать, потому что я всегда прав — это мое первое правило. Понятно?

Сийм кивнул, Хоботок тут же последовал его примеру, Злой Волк самодовольно крякнул и продолжал: — Каково же мое второе правило? Не знаете? Сейчас услышите! Дети не смеют швырять книжку о Красной Шапочке, потому что в книжке нахожусь я!

Хоботок покорно кивнул и послушно подтвердил:

— Не смеют.

А Сийм ничего не сказал. Это возмутило Злого Волка, и он зарычал:

— Ясно? Если нет, то я тебя съем.

— Ясно, — робко ответил Сийм.

Злой Волк продолжал:

— Мое третье правило — никто не смеет гоняться за горячим мороженым.

«А ты сам смеешь?!» — чуть было не воскликнул Сийм, но все-таки удержался, потому что у Злого Волка был в самом деле очень злой вид.

Хоботок этого, наверно, не заметил и беспечно спросил:

— А самую чуточку тоже нельзя погоняться?

— Нисколечко! — рассвирепел Злой Волк и грозно добавил: — Иначе…

— Иначе ты разозлишься? — уточнил Хоботок.

— Вот именно, — ответил Волк. — Я тогда так рассвирепею, что… что позеленею, что… что от злости подпрыгну до потолка. — И, обернувшись к Сийму, спросил: — Ясно?

На этот раз Сийм не выдержал и чуть слышно пробормотал:

— А здесь потолка-то и нет.

Ох, до чего же Злой Волк рассвирепел.

— Молчать! Молчать! — зарычал он. — Если я говорю, что подпрыгну до потолка, значит, подпрыгну. И никаких разговоров!

Волк поднатужился и прыгнул высоко-высоко, до середины высокого дерева. Он скакнул бы еще выше, если б не наткнулся на толстый сук, об который здорово стукнулся затылком и свалился наземь, как шишка.

Некоторое время он молча полежал на земле, а потом сказал: