— Что ж вы все такие злые. Кстати, кто там заработал двести динаров?

— Шольт… А? Стоп, откуда ты знаешь?

— Шольт? — поразилась Элайна. — Ты смотри-ка… Я, пожалуй, пересмотрю свое мнение на его счёт. Когда вопрос касается денег — он соображает довольно быстро. Куда потратит?

— Он поделился с нами со всеми. Так что ему осталось мало.

— Хм… — Девочка задумчиво постукала себя по подбородку. — Хм… Неожиданно.

— Мы из одной крепости на границе, если помнишь. Там одиночки не выживают. Я бы тоже так сделал.

— Ясно. А где он, кстати? Я всё жду литературной битвы. Где там его история про меня?

— Сочиняет, — буркнул Аргот. — В городе он.

— О… То есть я всё ещё могу надеяться? Ну подождём.

— Ты ведь не отстанешь от него? — обречённо поинтересовался Аргот.

— Не-а. Он сам напросился. Пообещал — выполняй. Или не обещай. Жаль, что его нет, у меня еще парочка историй появилась…

— Да подожди ты. Лучше про своё послание скажи…

— Какое? — Элайна заглянула Арготу за спину, словно послание было там. Ну в руках у него точно не было ничего.

— Твоё, — не дал себя сбить Аргот.

— Ничего не знаю. Ничего не было.

— Леди!

Н-да, раз уж Аргот зашёл с козырей.

— Завтра Лат обязательно даст ответ. Вот думаю… Вдруг согласится? Придётся ведь жениться… Ради меня… Такое… Это так романтично…

Аргот приложил ладонь к лицу и тихонько застонал. Девочка подозрительно на него посмотрела.

— Что? Думаешь, я слишком маленькую цену назначила?

— Я не хочу даже представлять эту более высокую цену по сравнению с назначенной! Я был обычным невинным маленьким ребенком… Пока не познакомился с тобой!!!

— То есть сейчас ты не обычный, немаленький и не… гм… невинный? И… Эй, а я тут при чём? Меня в чём обвинить хочешь? Учти, я вовсе не виновата в потере твоей неви…

— Леди! — Рявкнул Аргот, отчаянно покраснев. — Вам в вашем возрасте вообще не положено такого знать!

— Ты просто книжек моей сестры не читал, — доверительно сообщила Элайна.

— И она тебе их давала?

— Зачем давала? Сама приходила и брала.

— То есть воровала?

— Эй, не наговаривай! Воровала — это когда навсегда. А так… одолжила.

— Одолжила — это когда с разрешения взяла.

— А это уже частности. И вообще, ты что, в стражники записался? Начальник, на кого батон крошишь? Я ж тебе моргалы выколю…

Аргот поморгал, осмысливая фразу. Посмотрел на невинно улыбающуюся девочку.

— Что-то послышалось? — осведомилась она вежливо. — Звуковые галлюцинации, знаешь ли, плохой знак. Может, к врачу?

Мальчишка обречённо прикрыл глаза. Потряс головой.

— Не хочу ничего знать. Не хочу ничего знать, — повторил он дважды тихонько.

— И правильно. Меньше знаешь — крепче спишь, — согласилась с ним Элайна. — Ладно, пойду я. Раз Шольта нет… Эх, я так надеялась…

— Поиздеваться?

— Научить! — Элайна подняла палец. — Цените мою доброту. Всё, ушла, капитан прав в одном — к встрече нужно подготовиться. И подумать, что говорить… Хм… А вдруг всё-таки согласится? Ведь небольшая цена за мою руку…

— Иди уже! — рявкнул выведенный из себя Аргот. — Не согласится он, успокойся! Ему же потом тебя всю жизнь терпеть, а это слишком суровое наказание даже для гарла. Он точно такого не заслуживает.

— Хм… А ты прав, он меня совершенно не заслуживает.

— Ты только это услышала из того, что я сказал?

— А ты ещё что-то сказал? — усмехнулась Элайна. Подмигнула и удалилась горделивой походкой, посмеиваясь. Растёт, парень, но всё равно еще рано ему с ней тягаться. Нет уверенности. И аргументы так себе. И теряется при неожиданности. Но ничего, она еще сделает из него человека!

На следующий день Элайна извелась вся. Даже сама не думала, что будет настолько переживать перед встречей, на которой собирались говорить, откровенно говоря, ни о чём. Интересно, конечно, с чего Лат вообще захотел с ней пообщаться, точно ведь не согласиться с её условиями… Точно?

Капитан давал наставления, Картен просвещал по некоторым обычаям гарлов, особенно по тем моментам, которые вообще не стоило затрагивать. И да, с ней всё-таки решили отправить капитана Дайрса. В комитете дружно решили, что риск предательства от гарлов невелик — со слов Картена, вообще такого за ними не водилось.

— Гарлы считают такое не военной хитростью, против которой они, кстати, ничего не имеют, а подлостью. Свое слово, как они считают, надо держать.

— Настоящие варвары, — серьезно покивала Элайна. — Как же им еще далеко до цивилизованных народов. Ничего, научатся еще, станут настоящими цивилизованными людьми.