— Всего лишь констатация факта. Тем более я же только вам, а не всем вокруг. И потом вы сами виноваты!

— Я? В чём? — капитан даже малость опешил от наезда и такой логики.

— Если бы вы сразу мне сказали новость про желание Лата взять меня в жены, я к этому времени уже остыла бы и у меня не возникло бы желания ему отомстить таким вот образом… Упс… — Элайна сообразила, что проговорилась, поспешно закрыла себе рот, но поздно.

Глаза капитана насмешливо блеснули.

— То есть главным в вашем послании было всё-таки желание отомстить Лату, а не перебить новость.

— Одно другому не мешает! — гордо отбилась Элайна. Раз уж поздно отрицать, то увиливать маркиза считала ниже своего достоинства.

— Допустим, — согласился капитан, то ли решив, что спорить бесполезно, то ли, что это не тот вопрос, который нужно сейчас решать. — Тогда поговорим о встрече с Латом… Зачем?

— День встречи — день без обстрела города, — пожала плечами девочка. — По-моему, нормальный размен за то, чтобы просто потрепаться. Да и интересно, что там Лат сказать мне хочет.

В дверь постучали. Капитан явно ждал, что кто-то придёт, потому молча встал и открыл дверь без вопросов. Зашёл Строж, вопросительно глянул на Дайрса. Капитан поморщился и отвернулся. Строж хмыкнул и прошёл к своему месту. Эта пантомима не укрылась от девочки, и та вопросительно глянула на капитана, потом на Строжа, обратно. Но объяснять ей никто ничего не спешил.

— Что в городе? — хмуро поинтересовался Дайрс.

— Обсуждают. Сначала поражение. Потом появились картинки нашей леди. Теперь обсуждают её согласие… — Строж покосился на девочку, в горделивой позе застывшей в кресле. Всем своим видом та показывала непреклонность и уверенность в собственной правоте. Снова хмыкнул.

— То есть, новость с поражением отошла на второй план, — вздохнул капитан.

— Скорее на третий. — Под вопросительными взглядами Строж пояснил: — На втором месте новость, что один купец предложил за подлинник ответа леди двести динаров…

— Что?! — возмутилась девочка. — Вот гад! Да за такую сумму я ему десять штук нарисую, пусть бы только попросил!

— Похоже, его интересует только тот самый оригинал…

— Я таких оригиналов… — Элайна возвела глаза к потолку. — Так, восемь копий с трех рисунков… Двадцать один… Ой, нет, двадцать четыре рисунка! Вот. Один, правда, Лату отправила. Пять штук отдала солдатам, десять вручила своей босоногой гвардии, остальные у леди… Ну эти вряд ли поделятся с купцом, а вот друзья Аргота и ко вполне могут и польститься… Гм… Ладно, надеюсь, ему только одна картинка нужна.

А вот капитан выглядел не очень довольным.

— Ладно, — признал он, — вы победили, леди. Да, вам удалось нивелировать последствия поражения вашего брата. Но что вы собираетесь делать с гневом Лата?

— Для начала послушаю, — важно кивнула Элайна. — И, капитан, пора бы уже привыкнуть, что мои мысли всегда гениальны… даже если дурные… Кажутся. Ибо разум простых людей не в силах осознать величие настоящего гения…

— Скромность из всех щелей, — хмыкнул Дайрс. — Леди, вы либо скромны, либо гениальны. Но не надо говорить о собственном величии с такой гордостью, заявляя всем вокруг, насколько вы скромны.

— А я и есть сама скромность, — покивала Элайна. — Я же говорю, что всего лишь гениальна, а не что я самый великий мозг в мире. Хотя…

— Леди! — Рявкнул капитан.

Элайна смутилась.

— Ладно-ладно. Сама переживала, вдруг не получится. Вот теперь радуюсь.

— То есть получилось случайно, но вы всех уверяете, что гениально всё просчитали? — немного язвительно поинтересовался Дайрс.

— Это звучит намного лучше, чем «дурость сработала неожиданно хорошо». Согласитесь? — неожиданно честно призналась Элайна. — Я очень волновалась.

Строж рассмеялся.

— Поговорим после встречи с Латом. Как я понимаю, отказаться не получится?

— Наша леди уже послала согласие, — буркнул капитан. — Как бы к этому ни относились, — тут он покосился на Элайну, — но она остается временным правителем герцогства. Так что нет, мы не можем отозвать её слово без потери лица. Так что я оставил там переговорщика и поручил договориться об условиях встречи.

— И кто пойдет с нашей стороны?

— Будем обсуждать, — буркнул Дайрс, подозревая, что многие будут против его кандидатуры. Отправлять на переговоры сразу и маркизу, и командующего гарнизоном… Но он не терял надежды убедить графа Ряжского, а уж тот уломает остальных. Оставлять маркизу без своего внимания на этих переговорах он считал намного более неблагоразумным делом, чем заявиться на них даже всем комитетом обороны в полном составе.

В подготовке к встрече Элайна не участвовала. Точнее, капитан настоятельно посоветовал отдохнуть и подготовиться. Элайна пожала плечами и отправилась разыскивать Аргота. Тот с интересом осмотрел её с головы до ног.

— Ты чего? — попятилась девочка.

— Была надежда, что наконец-то тебе влепили воспитательных розг. Увы, надежда умерла.

— У тебя странные мечты, — подозрительно заметила Элайна. — Давно такие появились?

— С тех пор как с тобой познакомился, — Аргот явно не понял, что там Элайна хотела сказать. Девочка печально вздохнула. Шутка перестаёт быть шуткой, если её не понимают.