Лат помолчал… Вальд же не сдержался.

— Леди, насколько я вижу, вы брюнетка… Я бы сказал, жгучая брюнетка.

Элайна обиженно глянула в его сторону.

— Это по цвету волос я брюнетка, а глубоко в душе я настоящая блондинка.

— Если продержитесь, — сурово вмешался в дискуссию Лат. Шутки, похоже, для него закончились, и прерывать серьезный разговор он не желал. — Спросите вашего капитана, сколько у вас шансов.

— О, этого не требуется. Мы каждое утро обсуждаем наши шансы, так что я в курсе его мыслей на этот счёт. Да ведь вы и сами не верили, что мы примем ваше предложение. Не так ли?

— Леди, вы понимаете, что произойдет с городом, если мы его возьмём?

— Если, вождь. Если… — И тут Элайна, потеряв серьезность, радостно воскликнула: — Да! Я это сказала! И в тему!

Столкнувшись с общими ошарашенными взглядами, пояснила:

— М-м-м… В книге читала. В старину очень-очень давно жил такой народ, который старался говорить очень кратко и только по делу. И однажды на них напал один завоеватель и заявил, что если он возьмет их города, если он покорит их, если захватит пашни… В общем, они ему ответили одним словом: «Если». Давно хотела так сделать!

Лат некоторое время молчал, при этом на девочку он вообще старался не смотреть — смотрел на капитана.

— Леди, вы собираетесь говорить цитатами из книг? — наконец поинтересовался Лат.

— Если они в тему, — кивнула Элайна. — Надо же блеснуть своей эрудицией и покорить начитанностью.

— Вы скорее раздражаете всех, — заметил Вальд. — И, кстати, я учился в имперской академии и ни о чем подобном не слышал и не читал.

— И не услышите, — согласилась с ним Элайна. — Хм… Думаете, раздражаю? Странно даже…

— Действительно, — задумчиво протянул Вальд.

— Ладно, тогда своими словами: нет. Господин вождь… Гм… Звучит довольно глупо… Господин Лат, вы же ведь сами понимали, что мы откажемся. Не можем согласиться.

— Вы пожалеете…

— Может быть, — чуть склонила голову девочка.

— Вы оскорбили гарлов, а сейчас отвергаете предложение нашего вождя! — не выдержал третий представитель гарлов. У того аж уши покраснели от гнева.

Элайна медленно повернулась к нему, склонила голову на бок и слушала. Молча, ничем не выдавая своего отношения. А говорил гарл много и… вроде бы без ругани, но так, что все поняли, какие гарлы великие и какие ничтожества все вокруг. Выдохся. Лат хмурился, но перебить своего спутника не пытался. Вальд тем более не лез.

Элайна так же медленно отвернулась от гарла и посмотрела на Лата.

— Так вот, продолжим. Нет, господин Лат. Даже если… а я допускаю такую возможность, город не устоит, мы сделаем всё возможное, чтобы его захват обошелся вам как можно дороже. И по времени, и по жизням. Так, что его взятие потеряет для вас всякий смысл.

Култен, которого явным образом и весьма показательно проигнорировали, аж задохнулся от гнева. Раскрыл было рот, но натолкнулся на взгляд Лата и резко его захлопнул. Лат повернулся к Элайне.

— Легко жертвовать другими, когда тебе ничего не грозит. Я вождь гарлов, и я веду людей за собой. Ты называешь себя правителем, но сидишь в тылу, а в бой посылаешь других. Тебе ничего не грозит даже в случае падения города…

Девочка молчала некоторое время.

— Серьезные слова… В чём-то правдивы… Знаете, господин Лат… Если бы от меня была польза, я бы первая залезла на стену и встретила вас там. К сожалению, я не могу и не умею сражаться. Мечом. Но я могу сражаться другими способами и буду это делать. — Девочка глянула на Култена. — Какое бы мнение на этот счет ни имели гарлы.

— Не умеете? — Лат весьма многозначительно глянул на ножны со шпагой на её боку.

Девочка посмотрела туда же. Чуть улыбнулась.

— Статус, да… Сама выпросила… Позволите? — Не дожидаясь ответа, медленно извлекла шпагу из ножен, подкинула её, перехватила голой рукой за клинок и рукоятью вперёд протянула Лату.

К его чести, когда девочка достала оружие, он даже не дёрнулся, в отличие от спутников, которые разом положили руки на рукояти мечей. Элайна не оборачивалась, но была уверена, что её спутники сделали то же самое. Но заметив, что девочка просто протягивает свое оружие их вождю, расслабились.

Лат покосился на протягиваемое ему оружие, на руку девочки, которая крепко сжимала лезвие. Протянул руку и принял шпагу. Первым делом глянул на лезвие. Удивлённо вскинул брови, искоса глянул на сидящую девочку. Потрогал даже клинок, изучил остриё.

— Когда я его впервые получила, то я бы осталась без пальцев, если бы лезвие было острым, — пояснила она. — Капитан весьма благоразумно не доверил мне то, обо что можно порезаться.

Вальд, изучивший оружие вместе с вождём, хмыкнул.