— То есть вы разозлились и вот это нарисовали?

— А? Нет-нет, говорю, перенесла бы. Просто тут одновременно пришла новость о поражении моего брата… Капитан, ну хватит мне так спину буравить, а то они не знают об этом. Видите, даже не удивились. В общем, мне потребовалось что-то чтобы люди не так переживали по поводу поражения.

— Помогло? — с интересом спросил Вальд. Хм… И Лат позволил влезть вперед него? Судя по всему, даже не удивился.

— Ага, — кивнула Элайна. — Сейчас вот в городе… перед выходом узнала, уже ставки заключают, согласится вождь на мое предложение или нет. Да не переживайте, девяносто против ста, что не согласится… Правда, в этих десяти процентах и моя ставка… подкинула ради оживления интереса.

— Вы поставили деньги за то, что наш вождь примет ваше предложение? — медленно спросил Вальд, покосившись на бумагу в руках друга.

— Исключительно ради оживления спора, а то как-то даже неинтересно было. Представляете, никто не верит, что согласится. — Элайна вздохнула. — Совсем люди в меня не верят…

— В вас?

— Ну конечно! Говорю же, я эталон добродетелей… Ну некоторых… И меня все любят. Вот… Хм… Ну кроме вот вас, в смысле гарлов… Не знаю уж почему.

— Не знаете почему… — Вальд смотрел на девочку с явным интересом. — И вот все любят?

— Ага. Особенно семья… Если до сих пор не прибили, то точно любят.

— Да, — медленно кивнул Вальд, усмехаясь. — Серьезный аргумент. И крыть нечем.

— Так и я про то! Так что тот, кто претендует на мою руку должен доказать, что достоин! Вот…

Бум… Элайна обернулась. Капитан с силой приложил ладонь о собственный лоб. Видимо, хотел потерять сознание и ничего не слышать. Не получилось… наверное… Стургон беззвучно ржал… Беззвучно! Надо будет пару уроков взять. Арлерий… Просто стоял и смотрел куда-то вдаль.

— То есть… вот таким образом доказать? — очень осторожно поинтересовался Лат, снова разворачивая письмо.

— Ага. Ну я же буду тогда королевой гарлов… А, у вас же нет королев… Тогда вождихой… вождиной… вождяхой… Блин, кем я там буду?

— Никем, — отрезал Лат. Явно хотел что-то добавить, но сдержался. — Значит, отвлекали от поражения?

— Ну да… Хорошо получилось, кстати. Люди веселятся… А что еще надо? Так что нет, вас тут мимоходом задело… На эмоциях. Если бы капитан не берег мою нежную психику, я бы уже к этому моменту успокоилась и что-нибудь другое придумала бы для отвлечения от плохих новостей. — Элайна развела руками. — Так это… Прошу прощения, если вас это так задело… Вот честно не думала, что взрослый серьезный вождь настолько остро отреагирует на невинную детскую шалость.

Элайна мило улыбнулась. Лат застыл, глядя на нее, рядом с ним не выдержал и рассмеялся Вальд. А вот третий… Третий только глазами сверкал. Ему явно хотелось что-то сказать, но всякий раз глядел на вождя и молчал. Видимо, перед встречей с ним была проведена серьезная беседа, так что без разрешения даже рот открывать лишний раз не смел.

— Леди, а вы понимаете, что иногда даже за невинные действия нужно отвечать? — поинтересовался, наконец, Вальд. — Возрастом не отговоритесь.

Элайна резко посерьезнела, исчезла расслабленность, на гарлов словно другой человек взглянул.

— Отвечу… если сумеете заставить. — Вальд как-то разом поперхнулся и закашлялся, смеяться ему резко расхотелось. Лат тоже выглядел малость удивленным и уже совсем по-другому смотрел на девочку.

— Вот оно как… — наконец проговорил он. — Что ж… Давайте поговорим серьезно, коли так… Я уже думал попросить сменить вас на капитана Дайрса…

Элайна замечание проигнорировала. Выпрямилась.

— Я вас внимательно слушаю, вождь.

— Вы понимаете, что ваше сопротивление бессмысленно? После поражения вашего брата.

— Не доказуемо. И поражение не такое страшное, как вы пытаетесь мне сказать. Я читала послание брата. Примерные потери представляю.

Вождь помолчал. Глянул на Вальда.

— Все погибшие сейчас будут на вашей совести, вы ведь понимаете? С другой стороны, я обещаю никого не трогать и даже готов позволить вашим людям уйти с оружием.

— А вот передёргивать не надо, вождь, — качнула головой девочка. — Это вы пришли к нам в гости… незваными. И вы стоите у нашего города. Так что нет, не получится, вождь. А если вы так переживаете о бессмысленных потерях, у меня другое предложение — вы снимаете осаду и уходите к себе, а мы со своей стороны, так и быть, обязуемся обеспечить вас продовольствием.

— У вас был шанс до поражения герцогской армии, но сейчас…

— А сейчас осталась королевская. И герцогская пусть и потерпела поражение, но не разгромлена. Иначе вы бы уже шли к Лоргсу отсюда. — Элайна вспоминала размышления Картена по поводу неожиданных ходов, что еще могли бы сделать гарлы.

— Зачем? — опешил Лат.

— Захватить брата. Или поторговаться за Тарлос в обмен на Лоргс. В любом случае вы выиграли время.

— Как раз его нам и не хватало.

— Что ж… Вы его получили. Вождь, даже мне, блондинке, понятно, что время для вас сейчас самое важное. И потому вы и говорите сейчас со мной. В данном же случае уже вопрос стоит в сроках и потерях. Вы не сможете осаждать зимой, придёт армия герцогства или нет. Нам нужно продержаться до осенних дождей.