Несущий Ночь однажды использовал их против меня. Подчинил, заставил разъедать изнутри. От этой мысли во мне поднимается новая волна ярости.

Я убью его. И Вселяющую Ужас вместе с ним.

Бегом спускаюсь с холма к причалу, тени скрывают меня из виду, и проскальзываю на небольшое судно, на котором стражники готовятся выплыть.

— Это плохая идея, Кейлин.

Я не отвечаю, потому что стражники могут услышать. Это не рядовые солдаты Искрящегося двора. Вполне вероятно, что эти двое обучены замечать скрывающихся теневых фейри, а значит, мне нужно быть особенно осторожной. Я перелезаю через перила на носу и взбираюсь на одну из мачт, пока стражники раскрывают паруса. Ветер натягивает белую ткань и тянет корабль вперёд. Я пошатываюсь, но успеваю вцепиться в деревянную балку.

На носу стоят два фейри воды, упорно подталкивая корабль вперёд. В результате мы движемся чуть быстрее, чем в мою прошлую поездку по озеру.

Стараюсь дышать ровно, чтобы успокоить сердцебиение, пока мы плывём навстречу моему ночному кошмару.

— Если ты так категорично против того, чтобы я приближалась к Королю Света, — шепчу книге, лежащей в рюкзаке на моей спине, — то мы должны сейчас помешать Несущему Ночь заполучить эту древнюю в союзники. Иначе у меня не будет выбора.

Книга недовольно шуршит за моей спиной, но ничего не говорит. Мы оба знаем, что пути назад всё равно уже нет.

Крики снизу привлекают моё внимание. Смотрю вниз и вижу стражников, указывающих на мачту. А точнее прямо на меня. Цепенею. Они заметили меня.

Но в этот момент над поверхностью озера раздаётся леденящий душу смех, и корабль начинает сильно раскачиваться. Я изо всех вцепляюсь в мачту, чтобы не сваливаться на палубу.

Стражники снова кричат, но теперь уже указывают на воду, где огромная сверкающая волна поднимается ввысь и движется прямо на нас.

Наконец, мы смогли войти во дворец и начать собрание, пока наши гости остались в главном зале общаться друг с другом. Кейлин ещё не приехала, но я не особо этому удивился. Вряд ли ей хочется ждать окончания собрания в зале с враждебно настроенными фейри.

Когда мы с королевой входим в зал собраний, там, как обычно, активно ведутся разговоры. Все короли и королевы правящих дворов встают, заметив нас, и опускаются на свои места только после того, как Верховная королева садится во главе стола.

— Томмин, начни, пожалуйста, с того, как обстоят дела в твоём дворе после нападения, — говорит Королева, сразу переходя к насущным вопросам.

Король Вихревого двора кивает. У него золотистые волосы, но короче, чем у Дрейка. Высокие острые скулы; глаза, отливающие золотом.

— Мы неплохо справляемся. Южное крыло дворца серьёзно пострадало, но всех раненых уже исцелили. Призраков больше не видели.

Королева кивает.

— Виновных ещё не выявили, хотя всем известно, кого мы подозреваем. Поэтому мы увеличиваем количество стражников по всему королевству.

— И кого же вы подозреваете? — нарочито спокойно спрашивает Рей, сложив руки перед собой.

Вихревой король моргает.

— Ту же преступную группировку, что стояла за предыдущим нападением призраков, — напряжённо произносит он.

— А мы уже знаем, кто стоял за нападением на Хрустальный двор? — разыгрывает удивление Рей, переводя взгляд с Верховной королевы на королеву Хрустального двора.

Последняя качает головой.

— К чему этот фарс, Рей, — влез король Сверкающего двора. — Нападение призраков совершенно удивительным образом совпало с атакой теневых мятежников. Не нужно быть гением, чтобы…

— Сделать поспешные выводы?

Глаза короля Вихревого двора вспыхивают.

— Мы не…

— Нет ничего плохого в усилении обороны, Томмин, — отмахивается Рей. — Наверняка такие распоряжения в своих дворах отдадут все, если не дали раньше. Однако я не понимаю, зачем бросаться обвинениями, не имея весомых доказательств.

— Я не верю в совпадения, Рей.

— Это не совпадение, — перебиваю я, с признательностью посмотрев на Рея. — В нашем мире сейчас неспокойно. И как сказал король Рейджин, усилить оборону — разумное решение. Мы лишь просим не делать преждевременных выводов, какими бы логичными они для вас ни казались, пока мы не получим подтверждение.

Повисает тишина.

— Согласна. — Королева Хрустального двора кивает мне. — Хотя у нас есть доказательства того, что теневые мятежники в прошлом взаимодействовали с призраками, всё же следует иметь в виду, что нашим врагам выгодно настроить нас против Двора Теней.

Король Вихревого двора закатывает глаза.

— Значит, решено, — объявляет Верховная королева с высоко поднятым подбородком. — Мы продолжим расследование. Каждый двор может принять те меры, что считает необходимыми, чтобы защитить свои королевства от международных конфликтов и угрозы со стороны куда более опасных врагов.