Корабль внезапно накреняется. Я взвизгиваю, вцепляясь пальцами в мачту, чтобы не свалиться в воду. Весь корабль трясётся. Древняя выкручивает шею, поворачиваясь спиной, и корабль выравнивается на воде, хоть и остаётся всё ещё вплотную к гигантской фигуре из воды.

— Быстро уходим! — командует фейри внизу. Фейри воды пытаются оттолкнуть корабль подальше от древней. Особенно сейчас, когда она уже не одна.

Огромная чёрная фигура виднеется позади женщины из воды.

— Я пробудил тебя, — эхом разносится глубокий голос. Волна паники накрывает меня. Я на мгновение забываю как дышать. Как думать о чём-либо. — Приветствую, Роуз. Вижу, ты уже познакомилась с моей зверушкой.

Древняя выпрямляется во весь рот, вода стекает, обнажая её тело. Она больше похожа на фейри, чем все остальные из знакомых мне древних: пропорции тела, как у нас, изящные изгибы, нежно-розовая кожа.

— Она твоя?

— Да. Прошу, не причиняй ей вреда. Я хочу сам заставить её страдать. — Тёмная фигура поворачивается к ещё одному небольшому судну неподалёку, раскачивающемуся на бурных волнах. Я с трудом различаю белые паруса, но сразу понимаю, кто там. — И начну, пожалуй, с этого.

Его голос полон жестокости и извращённого удовольствия.

Несущий Ночь взмахивает кулаком над кораблём, на котором беспомощно стоит Рейвен.

В горле застревает ком. Я, не раздумывая, бросаюсь вперёд. Магия тянет меня назад, но я беру её под контроль. Три теневых прыжка — и вот я на палубе второго корабля.

Всё, что я успеваю увидеть перед падением, это блестящие чёрные когти моего худшего кошмара наяву.

Королева вскоре завершает собрание, сочтя его успешным. Меня воодушевила её гордая улыбка перед выходом из зала.

Но этого мало, чтобы снизить мою обеспокоенность.

Дрейк имеет большое влияние на Вихревой двор, для нас это не секрет. Мы не могли точно сказать, какую позицию занимает его отец, непосредственный правитель двора. Сегодня мы многое узнали, и новости нельзя назвать хорошими.

Конечно, король может быть не в курсе влияния Несущего Ночь на наследника Вихревого двора, но очевидно, что он настроен против Кейлин, а всё остальное уже второстепенно.

— Говорят, сюда сегодня приглашена сама Теневая королева.

Оборачиваюсь и вижу ухмыляющегося Рея, ведущего под локоть жену.

— Ты её видел? Она здесь?

— Ещё нет.

Моё сердце сжимается.

— Спасибо, — говорю ему. — За твою поддержку на собрании. Я в неоплатном долгу перед тобой.

Он усмехается.

— Между друзьями не бывает долгов. Даже если… твой статус изменится, я всё равно буду на твоей стороне.

Мои брови ползут вверх. Перевожу взгляд на Алию. Её рыжие локоны ниспадают через плечо на синее платье.

— Я много слышала про вас с Кейлин, — приветливо произнесла она. — Надеюсь, мы сможем познакомиться получше.

Вежливо киваю. В этот момент начинает играть музыка, светлая и радостная.

— Потанцуем? — Алия поднимает на мужа глаза цвета грозового неба. Они светятся любовью и счастьем.

Нет ничего лучше, чем счастье твоей истинной пары.

— Для тебя, моя дорогая, всё что угодно. — Рей ещё раз улыбается мне напоследок: — Удачи.

Нервно втягиваю воздух, глядя, как Рей ведёт свою пару в центр нового стеклянного пола. Внизу хлещут волны. Я даже не смотрю туда, потому что этот вид вызывает неприятные воспоминания. Никогда не забуду девушку в красном платье, падающую вниз. Крики фейри.

«Кто следующий? Твоя истинная?»

Встряхиваю головой, заглушая голос. Всё ещё не понимаю, реален ли он или это галлюцинации.

Хотя сегодня гостей немного, несколько пар уже заполнили танцевальную зону. Они двигаются по кругу, обнимаются, смеются. Король Мерцающего двора прижимается к своему нынешнему любимцу. Морозная королева кружит вместе со своим истинным. Даже король Светящегося двора пригласил на танец свою жену. Мою маму, которая ушла от своего истинного — моего кровного отца — ради роскошной жизни в статусе королевы.

Эта мысль тяжким грузом ложится на сердце.

Я замечаю светлые волосы в небольшой толпе, и сердце подскакивает. Засунув руки в карманы, вальяжно пересекаю зал. Меня провожают взглядами, пока я прохожу мимо собравшихся фейри. Но никто не приближается ко мне, не заслоняет путь, как обычно бывает на балах с большим количеством гостей. Сегодня здесь совсем мало свободных девушек, чему я даже рад.

Я не обращаю внимания на фейри, мимо которых прохожу. Мой взгляд прикован к светловолосой красавице в чёрных брюках и чёрной шёлковой блузе. Никто, даже сама Верховная королева, не встанет у меня на пути к истинной, когда она так близко.