Он произносит слово «истинный» так, будто это оскорбление.

Дрейк медленно обходит меня, словно хищник, подкрадывающийся к своей жертве. К счастью, я не жертва.

— Знаешь, будь ты моей парой, — продолжает он бархатным, мелодичным голосом, — я бы не позволил какой-то старой стерве нас разлучить. Я бы не бросил тебя в далёких землях, даже не пытаясь как-то помочь.

Мои ноздри раздуваются, но я понимаю, что это всё игра. Меня не проведёшь.

— Будь ты моей парой, я бы положил мир к твоим ногам, — говорит он. — Я бы мог. Мы оба знаем, что Рев никогда не станет Верховным королём. Им стану я. Потому что я не боюсь перемен. Не боюсь того, что намного больше и могущественнее меня. Я готов к волне, что обрушится на этот мир. Ведь оседлав её, я окажусь на вершине.

Закатываю глаза.

— Так всё дело в этом? Ты до сих пор обижен из-за того, что проиграл в Испытаниях Терний и упустил свой шанс стать Верховным королём? Настолько, что хватаешься за любую возможность получить власть, добиться которой честным путём сил не хватило?

Дрейк рычит, и я пошатываюсь от внезапного порыва ветра. Но крепкие руки помогают мне вернуть равновесие.

— Что-то не так? — заботливо спрашивает Рев за моим плечом.

— Да нет, самые обычные провокации, — говорю я, отряхивая штаны. — Ну, как всегда, в разговорах с недругами.

Ехидно улыбаюсь Дрейку.

— Рев тянет тебя на дно, Кейлин, — самодовольно ухмыляется Дрейк.

— Ты в порядке? — уточняет у меня Рев.

Киваю, всё ещё не сводя глаз с Дрейка. Рев, внимательно наблюдая за нами, отстраняется.

— Не ты один умеешь играть в эту игру, Дрейк.

Его жёлтые глаза прищуриваются. Он думает, что я намекаю на его подколки и игры разума. И он прав: в это я тоже умею играть. Я знаю, как ранить его словами, так же, как и он знает, как ранить меня. Но под своей последней фразой я подразумевала кое-что другое.

— Разница в том, что ты, Кейлин из Двора Теней, уже проиграла, хоть и не осознаёшь этого.

Кривлю губы и оборачиваюсь. Рев наклонился к Верховной королеве и что-то шепчет ей на ухо. У меня холодеет внутри. Рев постарается помешать мне. Книга заклинаний постарается помешать мне.

Но я не позволю их страхам встать у меня на пути. Я сделаю всё, чтобы остановить монстра, что продолжает преследовать меня.

— Это мы ещё посмотрим, — говорю Дрейку, хотя тревога сковывает мои внутренности.

Дрейк пересекает бальный зал. Парочки продолжают кружить с улыбками на лицах.

«Ты уже проиграла».

Он оборачивается, находит меня взглядом и подмигивает.

Внутри меня всё падает. Что мешает Дрейку добраться до Короля Света раньше нас? Древний наверняка не откажется убить меня. Разворачиваюсь к помосту с троном, на котором с прямой спиной восседает Верховная королева, наблюдая за танцующими парами. Рева рядом с ней уже нет.

Хмурюсь, сердце колотится. Где он? Я больше не могу ждать.

Неровно выдохнув, резко принимаю решение. Возможно, неправильное. Возможно, я осталась такой же дурой, как и раньше. Но я не могу стоять и ничего не делать. Я устала ходить кругами, пока мои враги всё время на шаг впереди. Если Дрейк переманит Короля Света на свою сторону, всё моё счастье ускользнёт между пальцев, подобно песку.

Поэтому я следую за Дрейком.

Останавливаюсь, увидев перед собой маленький шарик света внутри пещеры глубоко под землёй под бальным залом.

Пока Кейлин разговаривала с Дрейком, я проскользнул в коридор, следуя за голосом Короля Света. Она скоро спустится следом. Но если я доберусь туда первым, может, смогу принять весь удар на себя.

У меня нет книги заклинаний, но я и так знаю, куда идти. Король Света ждёт меня.

Пульсирующая магия привела меня по лестнице в подземелья, где держали Кейлин, а затем в пещеру с множеством кристаллов. Их мерцающий свет отражается в мелководье. Делаю шаг вперёд.

— Я ждал тебя, Ревелн.

— Ты ждал мою истинную, чтобы убить её, — рычу в ответ.

Вода под ногами дрожит от резкого хохота.

— Полагаешь, я жажду смерти фейри.

— А разве нет?

— Меня переполняет гнев. Мне нужно что-то, чтобы выместить свою злость и облегчить боль. Если фейри теней готова пожертвовать своей жизнью…

У меня леденеет кровь. Паника охватывает тело. Дышать становится тяжело, голова кружится.

— Этого ты боишься больше всего на свете, Верховный принц? Потерять свою истинную?