Киваю, заставляя себя дышать медленно и глубоко.

— Из хороших новостей: после собрания мы планируем устроить небольшой праздник в честь восстановления дворца. Только для членов Совета и их близких. Ситуация сложилась непростая, поэтому прошу тебя взвешивать каждый свой шаг. Но я не возражаю, если ты пригласишь Кейлин.

Искра надежды вспыхивает в моей груди. Кейлин. Я смогу увидеть её уже завтра.

«Принеси мне жертву, юный принц».

Растерянно моргаю.

— Спасибо, — шепчу Королеве.

Она кивает, и я спешу скорее отправить сообщение Кейлин.

Я люблю тебя.

Хмурюсь, глядя на строчки, написанные почерком Рева на потёртых страницах книги заклинаний. Фантомы снова устраивают представление снаружи. Некоторые даже отваживались пару раз приблизиться к моему окну. Они показали мне воина, убивающего огромного страшного зверя. Девушку, которую коронуют. И двух танцующих влюблённых.

Однако большую часть времени они просто скачут с ветки на ветку вместе с теневыми духами. Все их маленькие представления предназначены специально для меня, чтобы придать мне сил.

— Это от Рева? — тихо спрашиваю книгу. Я не разговаривала с духом книги с прошлой ночи. И есть у меня крохотное подозрение, что он использует сообщение от Рева, чтобы я поскорее оттаяла.

— Да, — так же тихо говорит дух книги. — Это ещё не всё. Могу показать, если хочешь.

Сжимаю открытую книгу и отношу на свою мягкую кровать.

— Ладно, давай, — сдаюсь я.

Я скучаю по тебе так, как ты и представить себе не можешь. Жаль, я не поэт и не могу в полной мере описать, что чувствую, находясь вдали от тебя. Но хоть я и не умею выражать свои эмоции на бумаге, я могу поделиться кое-какими хорошими новостями. Плохими тоже, но начну с хороших. О плохих ты, наверно, и сама уже в курсе.

Я вернулся в Верховный двор час назад. Королева проинформировала меня, что завтра состоится праздник в честь завершения реконструкции дворца. Приглашены только члены Совета и их близкие. Королева предложила пригласить тебя.

Умоляю тебя, ради все святого, приходи. Мне нужно, чтобы ты была рядом. Мне нужно прикоснуться к тебе. Мне нужно знать, что, несмотря на вынужденную разлуку, для нас надежда ещё есть. Иначе я не выдержу и взорвусь.

Усмехаюсь, хотя глаза наполнили слёзы.

Прошу, ответь как можно скорее, чтобы я мог расслабиться, зная, что увижу тебя завтра.

Что касается плохих новостей. Полагаю, ты уже знаешь о нападениях призраков. Одна из атак была на Вихревой двор. Их король вроде как просто «усиливает оборону», но, боюсь, это на самом деле означает, что он созывает войска. Хочу, чтобы ты знала, откуда ждать следующего нападения. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить тебя.

Пожалуйста, не тяни с ответом.

Я люблю тебя.

У меня внутри всё съёживается при мысли о войне против моего двора. Сейчас, когда мы так уязвимы… Но я мало что могу сделать для нашей защиты в одиночку.

Делаю несколько глубоких вдохов. Верховный двор. Завтра.

— Я удивлена, что ты показал мне сообщение целиком, — говорю, захлопывая книгу. — Ты ведь не хочешь, чтобы я отправлялась в Верховный двор, верно? Ты против того, чтобы я приближалась к древнему, который тебе не нравится.

Дух книги вздыхает, страницы шелестят.

— Прости, что утаивал от тебя информацию. Это было неправильно, — приглушённым голосом произносит он. — Я всё ещё твой союзник. Твой друг.

Мотаю голову. Сердце вновь сжимается, рана от предательства ещё не зажила.

— Зачем? Зачем ты утаивал?

— Боялся, что правда подстегнёт тебя отправиться к богу света.

Прокусываю нижнюю губу до крови.

— А тебе-то какое дело?

— Ты умрёшь, если приблизишься к нему.

— Ты не знаешь будущего!

— Я уверен, что как только он узнает, кто снабжает тебя информацией… — дух книги не договаривает.

Сощуриваю глаза, глядя на книгу заклинаний, криво прислонившуюся к оконной раме, куда я швырнула её со злости. Дух книги — разумное существо, со своими надеждами, страхами, воспоминаниями и травмами.

— Хочешь узнать о Рейвен? Могу рассказать всё, о чём умалчивал ранее.