— А кто? — спрашивает мятежница, задумчиво сощурив глаза.

— Существо, заманившее меня в ловушку и обманом затащившее в рабство. Я как марионетка должна была сыграть свою роль в его коварных планах. По своей глупости я попалась в расставленные сети. И Рихгана я убила не потому, что хотела отомстить правящим дворам. Это был единственный способ для меня спастись от куда более страшной судьбы.

— Несущий Ночь, — шёпотом произносит мятежница.

Киваю.

— И с тех пор моя главная цель в жизни, — сквозь зубы выдавливаю я, — освободиться от этого монстра. Вот моя приоритетная задача. Уничтожить Несущего Ночь.

— Ты не сможешь. Это невозможно. Попытка остановить этих существ уже привела наш двор к падению.

Качаю головой.

— Та битва имела последствия. Но я уже сталкивалась лицом к лицу и с Несущим Ночь, и со Вселяющей Ужас. Я знаю, кто настоящие злодеи и враги нашего двора. Не правящие дворы. Не Ревелн и не Верховная королева.

Взгляд мятежницы не смягчается.

— Верховный двор не безгрешен, но мы и так сыграем на их нервах, когда покажем, чего стоим. Мы можем, и мы сделаем это. Но наши враги — это Несущий Ночь, Вселяющая Ужас и все, кто к ним примкнёт. К слову об этом… Если кто-то из вас заключил с этими тварями сделку, — наклоняюсь вперёд, взглядом обещая всевозможные кары, — бегите.

Несколько фейри шумно вдыхают, но не двигаются с места.

«Напрямую — никто из них», — отвечает дух книги на невысказанный вопрос.

— Прекрасно, — киваю я. — Хочу провести ещё одну черту: Дрейк из Вихревого двора заключил сделку с Несущим Ночь. Он стал их союзником, а значит, моим врагом. Все, кто сотрудничает с принцем Вихревого двора, отныне враги Двора Теней. Я не стану приговаривать к смерти всех вихревых фейри, но и не доверяю им. Вы упомянули, что в их дворе есть ваши шпионы. Кто они?

— Мы не станем делиться с тобой информацией, — говорит мятежница, скрещивая руки под грудью.

Выгибаю бровь.

— Я могу выяснить это другим способом.

Она морщит нос.

— Ну попробуй.

Мои губы расплываются в самодовольной усмешке.

«Гарет Хаммингер. Фейри теней, живущий за рубежом. У Дрейка есть несколько шпионов, снабжающих его информацией и оказывающих влияние на действия теневых мятежников».

— Даррен, ваш призрак-предводитель, не имел никакого отношения к нападению на Хрустальный двор. Атаку спланировал принц Дрейк из Вихревого двора. Он узнал о готовящемся нападении через твоего дружка Гарета.

Мятежница роняет челюсть от потрясения.

— И поверьте, — продолжаю я, — Дрейк помог вам с этим нападением не потому, что разделяет ваши цели. Он хотел посеять страх среди правящих дворов. И он сделает это снова, причём скоро. Только мишенью выберет двор, который не станет колебаться, прежде чем отомстить. Вы понимаете, что будет, если какой-либо из правящих дворов решит обрушить на нас всю свою мощь? Вы сомневаетесь в моей верности Двору Теней, но я понимаю верность иначе. Я не хочу, чтобы на моих землях устроили резню. А вы определённо этого добиваетесь своими бездумными провокациями, ведомые слепой ненавистью. Есть дворы, которые только и ждут повода сравнять с землёй Двор Теней. Новое нападение может стать таким поводом.

Все обдумывают мои слова тихо и неподвижно. Неужели ни у кого из них даже мысли такой не возникало?

— А твой план, — медленно протягивает мятежница, — заключается в том, чтобы убить древних?

— Да.

— Это невозможно.

— Возможно. Я знаю способ уничтожить их раз и навсегда.

— Я тебе не верю.

— Ничего страшного. Я об этом и не прошу. Я привыкла к тому, что меня все недооценивают. — Улыбаюсь. — Я здесь не для того, чтобы просить о помощи. Я пришла предупредить. Я сильнее и умнее, чем вы думаете. Я расправлюсь с любым, кто пойдёт против меня и моего двора. Вас это тоже касается. Так что советую отправить сообщение вашему дружку Гарету, что кто-то из его близкого круга предал его, слив информацию врагам. И я крайне не советую причинять вреда фейри из других дворов, которых вы считаете врагами. В следующий раз я не стану проявлять милосердие и прощать ваши преступления. Вы все предстанете перед судом. И не сомневайтесь, я обязательно узнаю. Мне несложно убить горстку теневых фейри, чтобы спасти всех остальных жителей королевства. Наказание последует неизбежно.

Останавливаюсь у портала, ведущего в Верховный двор, и смотрю на лёгкую рябь магии.

Верховная королева сегодня днём потребовала моего возвращения. Я в любом случае туда собирался, но теперь, когда я стою вплотную к магии, что может перенести меня туда, живот сводит от тревоги.

Образы с той ужасной ночи мелькают перед глазами. Разбитый стеклянный пол и падающие в пропасть фейри. Брызги крови там, где камни прилетели в головы гостей бала. Тела, валяющиеся на содрогающейся земле.

Но травматичные воспоминания — не единственное, что меня беспокоит. Хуже осознание того, что я вступаю в эту роль без неё.

Собираюсь занять место Верховного наследника, пока она где-то далеко. И это ощущается чем-то неправильным.

А ещё я не могу забыть о том, что там за мной будет наблюдать бог света. Он залёг под дворцом. Могущественное существо, ненавидящее мою истинную.

Однако я должен туда пойти. Поэтому, несмотря на тяжесть в ногах, я шагаю в арку. Магия омывает моё тело. Открыв глаза, я вижу перед собой дворец Верховного двора.