Ушла, но не исчезла.

Я стою на месте, как прикованная, сердце колотится в ушах. Потому что я знаю. Я знаю, что завтра моя мама тоже узнает. И какой бы пузырь мы с Тео ни создали вокруг себя... он только что лопнул.

Софи

Я беру Тео за руку и просто ухожу.

Я не знаю, узнала ли она меня и поняла ли миссис Креншоу, что она увидела... и даже если да, она не имеет понятия, кто он такой. Мы в порядке. Все будет хорошо.

У ворот я достаю телефон и отправляю Сал короткое сообщение, что еду домой с Тео. Подробности расскажу позже.

Пусть она спокойно наслаждается остатком вечера.

Мы садимся в его машину, гладкая кожа кресла обдает холодом мои бедрами. В тот момент, когда дверь закрывается, я наконец выдыхаю. Мне кажется, что я задерживала дыхание с того момента, как увидела миссис Креншоу в толпе, наблюдающую за нами. Напряжение в моем теле ослабевает, но лишь немного.

Затем появляется чувство вины. Я должна рассказать Тео. И вот так, моя тревога снова вспыхивает.

— Тео... — мой голос тихий и неуверенный.

Он не колеблется.

— Ты в порядке? Я знаю, что это было ужасно, и, если я...

— Нет, дело не в этом, — перебиваю я его. — Я видела... Когда мы уходили, я увидела подругу моей мамы в толпе. Миссис Креншоу. Думаю, она все видела.

Его тело рядом со мной напрягается, руки сжимают руль. Челюсть сжимается так сильно, что я слышу щелчок. Он не двигается, не моргает. Даже не дышит.

Я жду. Секунды тянутся как часы, и я не смею снова заговорить. В этот момент он кажется таким хрупким. Как будто сдерживает эмоции, стараясь не разрыдаться.

Наконец он выдыхает, и звук этого выдоха настолько резкий, что я вздрагиваю. Его взгляд встречается с моим, и страх, который я вижу в его глазах, почти выбивает из меня воздух.

— Прости, — шепчу я.

— Тебе не за что просить прощения, Соф, — он качает головой, голос его охрипший. — Это не твоя вина. Я просто... — он замолкает, и я беру его руку и крепко сжимаю.

— Она не может знать, кто ты. Все будет хорошо. Ты просто незнакомец на ярмарке.

Он медленно кивает, но беспокойство в его глазах не исчезает.

— Надеюсь.

Он включает передачу, и мы выезжаем, направляясь домой. Надеюсь, к нему. Но я не спрашиваю. Боюсь ответа. Что, если сегодняшний вечер что-то сломал? Что, если он высадит меня и просто исчезнет?

Но мы поворачиваем на знакомую дорогу, ведущую к его дому, и я замечаю мягкий изгиб его улыбки, когда фары освещают гараж.

Меня переполняет облегчение. Он не отпустил меня. Он все еще здесь.

Мы заезжаем, и за нами закрываются ворота гаража. Он обходит машину, не давая мне возможности пошевелиться, и, как всегда, открывает мне дверь. Одна из тысячи мелочей, которые он делает для меня, не задумываясь. Инстинкты джентльмена. Или, может быть, просто инстинкты Тео.

Внутри Винни подбегает ко мне, словно размытое пятно коричневой шерсти. Я приседаю, позволяя ему лизать мои руки, благодарная за возможность отвлечься. Тео выпускает его во двор, а затем исчезает на кухне.

Когда он возвращается, протягивает мне холодную бутылку воды. Я беру ее, наблюдая за ним. Он двигается слишком быстро, его плечи напряжены, а дыхание прерывистое.

— Спасибо, — шепчу я, пытаясь поймать его взгляд.

Он не смотрит на меня. Просто продолжает убирать невидимый беспорядок в гостиной. Расправляет бумаги, поправляет подставку под стакан. Нервная энергия исходит от него волнами, пронизывающими всю комнату.

— Эй... — я подхожу ближе. — Ты в порядке?

Он наконец останавливается, проводя рукой по лицу.

— Да, нарушительница я в порядке.

Он поворачивается ко мне.

— Главный вопрос в том, а ты в порядке? Я должен сосредоточиться на тебе, а не на своих собственных проблемах.

— Я в порядке, — говорю я. — Ты спас меня. Снова.

Он поднимает брови.

— Снова?

— В ночь вечеринки, помнишь?

Его выражение лица меняется, смягчается. Печаль мелькает на его лице.

— Я всегда буду спасать тебя, нарушительница. Хотя я бы предпочел этого не делать. Я бы предпочел держать тебя здесь, в безопасности. Всегда вдали от опасности.

Краска заливает мою шею, и я улыбаюсь.

— Мне бы это тоже понравилось.

Он подходит ближе, его голос становится тише.

— И, если Коул еще раз доставит тебе дискомфорт, скажи мне. Я позабочусь об этом. О тебе.

В этом обещании есть что-то мрачное, защитное и дикое, и я таю под его тяжестью. Никто никогда так меня не защищал. Никто никогда такого не делал и даже не пытался.