— Ты выбирай. Ты водитель.

Она кивает, пролистывает Spotify, и громкие, мрачные звуки Bad Omens наполняют салон машины. Мне все равно. Мои музыкальные вкусы меняются в зависимости от настроения, а сегодня я настолько взвинчена, что готова слушать что угодно.

Поездка долгая, и я занимаю себя перепиской с Тео и просмотром TikTok. Но я никогда ничего не публикую. Несмотря на то, что Сал умоляет меня станцевать с ней глупые танцы на камеру, я никогда не была достаточно смелой для такого.

Нет, спасибо.

К тому времени, когда мы прибываем, на улице уже темно. Ночное небо освещено яркими, гудящими огнями ярмарки. Неоновые розовые, зеленые и электрические синие цвета. Место гудит от энергии, в воздухе витают запахи фаннел-кейка и попкорна.

Из-за большого скопления людей мы вынуждены парковаться в четырех кварталах от ярмарки.

Ярмарка – это ежегодный ритуал, и сколько бы мне ни было лет, я думаю, что она всегда будет казаться мне волшебной. Место, где можно потеряться в хаосе, покататься на шатких аттракционах, смертельных ловушках, и наесться сахара до отвала. Место, которое напоминает мне о том, как я была моложе, была свободна, до того, как на мои плечи легла тяжесть всего мира.

Мы идем, Сал и я впереди, а Джейс следует сзади, как наш личный охранник. И, честно говоря, с ним я чувствую себя в безопасности. Он может хмуриться на всех, как будто они лично его обидели, но, если кто-то попытается к нам докопаться, он без колебаний положит этому конец.

Когда мы доходим до ворот, Джейс без слов оплачивает наши три браслета. Я киваю в знак благодарности, а он в ответ кривиться.

Ладно.

Мы входим на ярмарку, и шум поглощает нас целиком.

— С чего начнем? — я поворачиваюсь к Сал.

Она оглядывает огни и аттракционы, растянувшиеся в ночи.

— Колесо обозрения?

— Ни за что, — я качаю головой. — Ненавижу эту штуку. Она ужасает.

— Ты такая драматичная! Оно не менее безопасное, чем любой другой аттракцион.

— Послушай... Я могу кататься на самых высоких американских горках и чувствовать себя нормально. Но что-то в колесе обозрения, которое скрипит и дребезжит, держа тебя в подвешенном состоянии на высоте в течение нескольких минут... Я просто не могу себя заставить на него сесть.

Она закатывает глаза.

— Ладно. Но в какой-то момент мы с Джейсом на нем покатаемся.

— А как насчет автодрома? — ворчит Джейс позади нас.

Я улыбаюсь.

— Я согласна! — Сал радостно кивает.

Мы направляемся к аттракциону, ночной воздух наполнен жизнью. Когда мы наконец садимся в наши крошечные машинки и аттракцион запускается, я ставлю себе цель как можно чаще врезаться в машинку Джейса. Мы с Сал объединяемся и гоним его по поворотам, а он хмурится в своей слишком маленькой машинке, в которой его колени практически прижаты к груди.

К концу я смеюсь так сильно, что у меня болят бока. Мне хорошо. Я чувствую себя нормально.

В течение следующего часа мы переходим от одного аттракциона к другому, а над головой мелькают неоновые огни. Даже Джейс немного расслабляется. Я замечаю, как он пару раз ухмыляется, что само по себе кажется чудом.

Тем не менее, моя рука продолжает тянуться к карману. Я проверяю телефон. Жду сообщения, которое не приходит.

Хватит, говорю я себе. Не впадай в панику. Не сегодня.

— Ладно, — наконец говорит Сал, тянущая Джейса за собой. — Пора на колесо обозрения!

— Хорошо, хорошо, — я машу им рукой. — Я пойду перекушу, пока вы будете кататься. Встретимся у киосков с едой?

— Да! Увидимся через несколько минут! — кричит она в ответ, уже увлекая Джейса в толпу.

Я смотрю, как они исчезают, поглощенные цветами и шумом, и направляюсь к киоскам с едой. Запах фаннел-кейка притягивает меня, как магнит.

Я почти дошла, когда почувствовала это... чей-то взгляд на затылке.

Я поднимаю глаза.

И встречаюсь взглядом с Коулом.

Я отрываю глаза и заставляю ноги двигаться. Мне нужно исчезнуть, раствориться в толпе. Но я слишком медленна. Он уже здесь.

— Привет, красотка, — протягивает Коул, подходя ко мне, от него исходит сильный запах пива. Его голос слащавый и фальшивый. Я отступаю, но он подходит ближе, преграждая путь своим телом.

— Где эта сучка Сал? Обычно она не отходит от тебя ни на шаг.

— Не называй ее так, — резко говорю я, но слова слишком мягкие и хрупкие, чтобы иметь силу. Он ухмыляется, как будто знает об этом, и, не давая мне времени отреагировать, хватает меня за руку, впиваясь пальцами в кожу. Я вздрагиваю, пульс учащается.