— Пойдем прогуляемся, — говорит он, уже уводя меня от продуктовых лавок и таща к темному краю ярмарки.

— Нет, спасибо. Сал и Джейс вот-вот вернутся, — лгу я, мой голос дрожит. Он смеется, низким, неприятным смехом, и, когда я сопротивляюсь, сжимает руку еще сильнее. Он знает, что я блефую.

Толпа редеет, когда он тянет меня за игровые стенды. Я дергаю руку, пытаясь вырваться, но он прижимает меня к шероховатой бетонной стене. Боль пронзает мой позвоночник. Я вскрикиваю, но мой голос теряется в шуме ярмарки.

— Куда, блядь, ты собралась? — рычит он, его дыхание пахнет чем-то прокисшим. Я отворачиваю голову, пытаясь оттолкнуть его, мои руки скребут его грудь, но он слишком силен. Его тело заключает меня в клетку, его тень поглощает мою.

— Смотри на меня, — рычит он, грубо хватая меня за подбородок.

Слезы жгут глаза, дыхание становится неровным. Сердце бьется о ребра. Дрожь пробегает по телу, я зажмуриваю глаза и готовлюсь к тому, что будет дальше.

И тут...

Он исчезает.

Давление исчезает так внезапно, что я спотыкаюсь. Я моргаю, дезориентированная, и тут вижу его.

Тео.

Он стоит между мной и Коулом, напряженный и разъяренный, едва сдерживая бурю эмоций. Его кулаки сжаты по бокам, все его тело вибрирует от ярости. Я прижимаюсь дрожащей рукой к стене, чтобы удержаться на ногах.

— Еще раз дотронешься до нее, — говорит Тео низким, угрожающим голосом, — и я размозжу твою башку.

Коул насмешливо фыркает, на его лице появляется та же глупая улыбка, как будто для него это всего лишь очередная игра. Он сдвигается с места, как будто собирается броситься вперед.

Тео действует первым.

Один чистый, жестокий удар пришелся Коулу по челюсти. Его звук эхом разнесся в ночном воздухе. Коул отшатывается назад, ошеломленный, из его носа уже течет кровь. Он хватается за стену, чтобы удержать равновесие, тихо ругаясь, пока охрана несется к нам.

Через несколько секунд они набрасываются на него, утаскивают прочь и выкрикивают приказы, с которыми он, слишком пьяный и ошеломленный, не может спорить. Он пытается вырваться, но безуспешно, пока его утаскивают в толпу, он проклинает Тео.

И вот так все закончилось.

По крайней мере, должно было закончиться.

Мое тело сдалось, и я сползла по стене, пока Тео не подхватил меня. Он обнял меня и прижал к себе, как будто я вот-вот сломаюсь. Его сердце колотилось возле моего уха, пока я сжимала обеими руками его худи, и адреналин вытек из меня одним потоком.

— Ты в порядке, — прошептал Тео мне на ухо. — Ты в порядке. Я с тобой.

Я позволяю себе погрузиться в него, вдыхая его запах, слушая ровный ритм его сердца, ощущая, как его рука медленно и успокаивающе скользит по моей спине. Вокруг нас бурлит ярмарка, мигают огни и гремит музыка, но я ничего не слышу. Есть только он.

— Ты пришел, — выдавливаю я, и голос мой срывается.

— Я всегда приду за тобой, — говорит он решительно, отстраняясь настолько, чтобы обхватить мое лицо ладонями. Его большой палец убирает слезу, скатившуюся по моей щеке, а глаза горячо смотрят в мои.

Я хочу что-то сказать. Что угодно. Но все, что могу – это смотреть на него, этого прекрасного, сломленного человека, который без раздумий бросил все, чтобы спасти меня.

— Я думала, ты не придешь, — выдавливаю я.

— Я не собирался, — говорит он. Его голос становится грубым и неровным. — Я сказал себе, что не приду. Я пытался. Но не смог.

Я тихо и дрожаще смеюсь, одновременно со слезами и облегчением.

— Хорошо, что ты не пришел.

Он прижимается лбом к моему, закрывая глаза, как будто мое прикосновение успокаивает его. Мы стоим так, долго дыша, слегка покачиваясь, мир крениться под нашими ногами.

— Пойдем, — наконец шепчет он. — Давай уйдем отсюда.

Я киваю, доверяя ему безоговорочно. Он берет меня за руку, переплетая свои пальцы с моими, как будто боится отпустить, и мы начинаем идти обратно к парковке.

На мгновение мне становится хорошо. На мгновение мне кажется, что мы сбежали.

И тут я вижу ее.

Она стоит в двадцати футах от нас, застыв на месте, и смотрит на нас, как будто только что стала свидетелем убийства.

Миссис Креншоу.

Подруга моей матери. Самая большая сплетница в церкви. Самая большая сплетница в городе.

Все краски покидают мое лицо. Моя рука безвольно висит в руке Тео.

Миссис Креншоу моргает один раз, как будто не может поверить в то, что видит, затем поворачивается на каблуках и исчезает в толпе.