Бывший владелец дома, однако, принадлежал к третьему, самому опасному по мнению Большого Меча типу. Назвать этот класс демонических культиваторов можно было по-разному, но лично Большой Меч предпочитал грубое, но честное — Дилетанты.

Об этом не принято говорить вслух, но горстка необученных людей, возомнивших себя магами, приносила порой больше проблем, чем все страшные демонические культиваторы вместе взятые… История того же Хо-хо, если уж на то пошло — хрестоматийный пример.

Ни для кого не секрет, что со стороны магия всегда представляется эдаким лекарством от всего. Далеко не все люди имеют к ней склонность, и далеко не все имеют возможность учиться — такова грустная, но правдивая истина жизни.

Другая истина заключается в том, что путь меча, как и прочие разновидности физической культивации, не терпит промедления: начинать надо очень рано, чтобы добиться хоть чего-то. Исключения бывали, как во всём, но немногочисленные. Сам Большой Меч начал тренировки в шесть лет; это немного рано — мать таким образом надеялась исправить его дефект — но в целом в рамках нормы.

Понятное дело, что у простых людей редко есть возможность начать обучать своих детей так рано. Именно потому путь меча преимущественно является прерогативой знати — либо детей, купленных орденами для своих целей. Мало кто может просто однажды решить на него ступить, не заложив предварительно основы.

Разумеется, есть ещё путь духа, многогранный и многоликий. Но он требует времени, и знаний, и широкого кругозора, и самоотречения, и многих других вещей, которые простому обывателю, желающему с помощью магии решить свои проблемы, бывает трудно понять. На путь духа можно встать когда угодно, но годы на его совершенствование потратить в любом случае придётся…

А результатов хочется прямо сейчас, а не в непонятном послезавтра. И, как правило, результатов определённых, вроде смерти соседской коровы, мгновенного обогащения, волшебного исцеления, возможности зарабатывать на магии или власти над миром.

И это оставляет демонические пути примитивного... И, прямо сказать, очень сомнительного толка. Хотя бы потому что книги по культивации, находящиеся в общем доступе, частенько оставляли желать хоть чего-нибудь, что тоже было большой частью проблемы с магами-недоучками.

..Так что да, бывший владелец этого дома принадлежал к этим самым дилетантам. Он развлекался выращиванием насекомых гу, всячески привлекал на свою сторону удачу и проклинал конкурентов.

Что-то работало, но что-то пошло не так, и дело его разорилось. Он лишился всего, дома в том числе, и эта ужасная несправедливость по-настоящему сильно его разозлила. В итоге, он решил действовать по “если не мне, то никому” принципу, наворотил каких-то проклятий и призрачных призывов, которые сам едва ли понимал, и спрятал амулеты проклятия по всему дому и участку в местах, где точно не будут искать. При этом, сей почтенный человек посчитал, что чем больше проклятий, тем больше вероятность, что одно из них всё же сработает, как надо, и освободит его дом от всяческих понабежавших наглецов.

Ну что сказать? Проклятия сработали.

Дальше случилось то, что обычно бывает, когда смешиваешь чары разных школ и массивы из сомнительных источников: произошёл энергетический конфликт, замкнуло всё, что только могло замкнуть, и несчастный владелец дома обратился в пыль, став первым из запертых в доме призраков.

Многих, многих призраков.

Дом привлекал их, и они легко могли туда войти, но не выйти.

Это одна сторона проблемы. Другая заключалась в том, что не все ещё и хотели выходить.

— ..Это мой дом, и вы не имеете права никуда меня изгонять!

Большой Меч тихонько вздохнул и с сомнением покосился на Не Зовут. Та сочувствующе пожала плечами. Что тут скажешь?

— Вам придётся сменить место обитания, потому что этот дом будет очищен от призраков.

— Это несправедливо! Мы уже десять лет тут живём!

— Никого не трогаем!

— ..Это не совсем правда, — отметила Не Зовут, — и вы это знаете.

— Мы ничего не делали такого! Они сами!

И это тоже, собственно, было правдой.

Практически.

Как они с Не Зовут успели выяснить, за всё существование проклятого дома он убил, прямо или косвенно, двадцать четыре человека.

Первым был сам создатель всего этого великолепия. Далее последовала семья из троих человек, которым этот дом перешёл, и двое их слуг — длительная жизнь в проклятом доме никому не могла пойти на пользу, а учитывая ещё и витающий призрак прошлого хозяина, это всё великолепие сотворившего, картина и вовсе приобрела некрасивые масштабы. Призрак всё летал за отцом семейства, пытался уговорить его уехать. Призрачная миазма в сочетании с энергией проклятия и предрасположенностью сделали своё дело, отец впал в безумие и позаботился, чтобы всё семейство осталось в доме в качестве призраков. Навсегда.

Никто не связал трагедию с проклятием, но случившееся подбросило дрова в костёр слухов: начали говорить, что призраки погибшей семьи не покидают это место. Что технически верно, но не проблема сама по себе, а симптом.

Дом не перешёл никому, так и остался стоять: городская администрация ожидала, пока слухи утихнут, чтобы продать его выгоднее.

Следующей жертвой стал подросток, поспоривший с друзьями, что проведёт ночь в проклятом доме: призраки попытались с ним поговорить, юноша испугался, побежал, упал и свернул шею.