— Ты ела сегодня, Джулия?

— Нет. У меня весь день были встречи, не было времени.

— Чёрт, Джулия, — я действительно удивляюсь, как мало внимания она уделяет своему здоровью, хотя я делал то же самое миллион раз.

— Пощади меня, Артур. Я не первая и не последняя руководительница, которая пропустила приём пищи, потому что была занята. Кроме того, вот ты снова здесь, мой спаситель. — Её последний комментарий заставляет меня улыбаться как идиот, и я удивляюсь, когда я начал довольствоваться таким малым.

Покачав головой в знак неодобрения по отношению к себе, я наконец заканчиваю распаковывать всё, что заказал, оставляя палочки для еды свободными из-за удивительной быстроты Джулии. Она действительно проголодалась. Я подумал, что, возможно, преувеличил, но, очевидно, я ошибался.

— И нам нужно поговорить, — предупреждает она, накладывая себе на тарелку порцию жареного риса. Я поднимаю бровь, прежде чем тоже сесть на стул рядом с ней, игнорируя пространство, которое она оставила между столовыми приборами.

Близость на мгновение заставляет её тело напрягаться, как и каждый раз, когда я подходил слишком близко. Но ей не потребовалось много времени, чтобы медленно восстановить дыхание, делая вид, что это не затронуто. Я осторожно ставлю перед собой салфетку, тарелку и столовые приборы и отставляю стакан в сторону, как это сделала Джулия. Она пьёт пиво прямо из бутылки, и я начинаю обслуживать себя.

— Я весь во внимании.

— Тебе нужно начать уходить раньше.

— Прости? — Я поворачиваюсь к ней, всё ещё с пакетом кисло-сладкой курицы в руках. В её глазах появляется суровое, почти раздражённое выражение, и мне хочется улыбнуться.

— Ты всегда задерживаешься здесь допоздна.

— Ты можешь выгнать меня из своего кабинета, Джулия, но мне жаль говорить тебе, что ты не можешь выгнать меня из моего собственного офиса.

Она рычит, и это нарушает мой контроль, и я смеюсь.

— Ты очень упрямый.

— Это больница, которой плевать на благотворительность.

— У тебя нет других интересов, Артур? Есть ещё что-нибудь, что требует твоего внимания, кроме «Браги»? Почему бы тебе не попытаться узнать что-нибудь новое?

— Как, например, здравый смысл?

— О, нет. Я бы никогда не предложила ничего подобного. Я думаю, для тебя уже слишком поздно. — Она дразнит меня этой улыбкой, от которой её губы складываются в восхитительный надутый рот.

— Если мы собираемся поговорить о моей личной жизни, мы поговорим и о твоей.

— Всё готово к встрече с филиалом в Сиэтле. Что-то конкретное, что я должна знать? — Она меняет тему. Я даже не сомневался, что она сделает это.

— Только то, что Оуэн Паркс - идиот, и у меня даже нет соблазна пойти на эту встречу, чтобы увидеть, как ты с ним справляешься.

— И что заставляет тебя думать, что я собираюсь как-то с ним справиться?

— Напиши мне после того, как встретишься с ним, и тогда мы возобновим этот разговор. Потом машины ... — Джулия смеётся.

— У нас уже был этот разговор, Артур.

— Пять минут разговоров на эту тему не утомляют, Лия.

— Джу или Джулия, выбирай что-то одно, других не придумывай. — Она огрызается, и я прикусываю губу.

— Мне нравится Лия. Определенно, это будет Лия!

— Ты меня бесишь.

— И вот змея снова кусает себя за хвост.

— Если я задам тебе три вопроса, ты оставишь меня в покое?

— Тогда нам придётся установить, что именно ты имеешь в виду, говоря оставить тебя в покое…

— Мир, есть мир, Артур! И прозвище исключено!

— Ни в коем случае! Я сохраняю прозвище и получаю два вопроса.

— Ты исключаешь его, и получаешь три вопроса, и я имею право не отвечать ни на один из них.

— Ты отличный переговорщик, мне это нравится. Может быть, я завербую тебя к концу ужина. — Я подмигиваю ей — я сохраняю прозвище, и получаю два вопроса, Ты имеешь право не отвечать ни на один из них, и ты получаешь пять вопросов обо мне.

— Я ничего не хочу о тебе знать, — говорит она, но выдаёт себя, тут же набивая рот, чтобы избежать необходимости говорить лишнее.

— Хорошо, у меня есть новое предложение, — Джулия поднимает глаза от своей тарелки и бросает на меня усталый взгляд, который меня забавляет. — Я сохраняю прозвище, потому что оно не подлежит обсуждению, — предупреждаю я, поднимая брови, — и у меня не возникает никаких вопросов. Теперь её глаза сузились, настороженные. — Но ты перестань лгать. Ты можешь продолжать убегать от моих преследований, но с этого момента ты будешь честна. — Я делаю жест, поворачивая указательный палец в её направлении. — Не будь такой.