— Спокойно. Просто идём, — бросил Неш тихо. — Если повезёт, они нас не заметят.

Но удача отвернулась от нас именно в этот момент. Не то, чтобы это было не ожидаемо. Но у нас просто не было времени, чтобы искать другой вариант. У Макса не было этого времени.

— Служительница! — раздался знакомый голос. Я замерла. Из-за поворота вышел он — мой страж. Его глаза расширились, когда он увидел, кто идёт рядом со мной. — Ты… С темными?!

Он не успел сказать больше. Тьма, вырвавшаяся из ладоней Неша, ударила, как вихрь. Воздух содрогнулся, стражи закричали, прикрываясь. Кто-то выхватил оружие. В городе мгновенно поднялся шум.

— Беги! — рявкнул Неш.

Но я не успела шагнуть. Как выяснилось, кричал он вовсе не мне. В тот же миг меня подхватили на руки. Макс, шатаясь, но сжимая меня так, будто я была его последней надеждой. Его глаза сверкнули золотым огнём, и он прошипел:

— Держись, малышка.

И в следующее мгновение он исчезал — меня окутало пламя, тело дрогнуло, и я почувствовала, как его обнимают не руки, а когти. Ветер взревел в ушах. Макс обратился прямо на ходу, и огромные тёмные крылья взметнулись в воздухе. Мы вырвались из города.

Под нами мелькали крыши, крики стражей тонули в реве ветра. Магические стрелы свистели рядом, но тьма Неша рвалась им навстречу, скрывая нас и сбивая прицелы. Внизу ещё бушевала схватка, а мы неслись прочь, вверх и вперёд.

Я вцепилась в шею дракона, едва дыша. Макс держался из последних сил. Его крылья били воздух, каждый взмах отдавался в груди болью. Он грохотал, словно умирающий зверь, но не сдавался.

— Ещё немного… — шептала я, прижимаясь к его шее. — Только не падай… пожалуйста.

Город остался позади. Мы пересекли тёмную линию границы — и земля под нами изменилась. Леса стали гуще, тени глубже, воздух холоднее и тяжелее. Темные земли встретили нас мёртвой тишиной.

И тут силы оставили его.

Крылья дрогнули, тело качнулось. Я закричала, но было поздно — дракон с глухим ударом рухнул на землю, распахав когтями чёрную почву. Я покатилась по земле, но успела схватиться за его шею. Макс уже был человеком — без сознания, с бледным лицом и приоткрытыми губами.

Я обхватила его голову руками, качая, как ребёнка. — Нет, нет, пожалуйста… Макс!

А вокруг тянулись бескрайние тёмные земли.

Глава 41

Я склонилась над ним, пальцы дрожали, когда касались его холодных щёк. Макс был неподвижен, дыхание едва заметное, губы серые, как пепел. Сердце сжалось так больно, что хотелось закричать.

— Только не смей умирать… слышишь? — прошептала я, слёзы жгли глаза. — Я не позволю тебе умереть. Я не соглашалась быть вдовой!

Я закрыла глаза и собрала в кулак всё, что у меня оставалось. Каждый лучик. Каждую каплю света. Я знала — потом мне будет плохо. Возможно, хуже, чем когда-либо. Но иначе он умрет. Мой дракон умрет…

Молитва слетела с губ сама собой. Я даже не осознавала слов, просто призывала Свет. И в тот же миг сквозь меня хлынул поток. Я чувствовала, как истончаюсь, становлюсь пустой оболочкой, но всё равно гнала его в него.

Тело Макса под руками дрогнуло. Сначала лёгкий толчок, как будто он вдохнул. Потом второй. Я залила его светом до капли — каждую жилку, каждый нерв. И вдруг золотое сияние пробежало по его венам, вырвалось из-под кожи огненными нитями.

— Дыши! — я вдавила ладони в его грудь, и чудо случилось.

Он резко вдохнул, кашлянул, выгнулся навстречу воздуху. Его глаза распахнулись — золотые, горящие, такие родные и страшные. Я выдохнула и почти рухнула на него всем телом.

— Ты вернулся… ты жив… — шептала я, едва различая свои слова.

Макс с трудом поднял руку и положил её на мою щёку. В его улыбке было столько усталости и силы одновременно, что я снова расплакалась.

— Сумасшедшая, — выдохнул он хрипло. — Ты же могла погибнуть…

Я хотела ответить, но язык не слушался. Мир поплыл. Последнее, что я почувствовала, — его пальцы сжали мою ладонь.

Не знаю, сколько я была без сознания. Меня качало на теплых волнах и мне не хотелось просыпаться, но сон все равно покинул меня. При чем не самым приятным образом. Резкий рывок и вот я уже снова на территории темных. Рядом дракон. Кажется, и мне и ему одинаково плохо, но мы живы.

Тени шевельнулись, и из темноты шагнул Неш. Его рубашка была разорвана, на боку темнел кровавый след.