Через несколько минут стена под Йоаном начала переливаться голубовато-розовым. Командир посмотрел через плечо. Сияние поднималось из глубин ущелья.

– Куда же ты идешь, Аристид? – Йоан спрыгнул на карниз. В нескольких шагах, в стене была пещера, вход перекрывала стальная дверь, на которой светилось семь звезд в форме креста. Металл оказался измазан кровью. Йоан коснулся кровавого отпечатка ладони, дверь дрогнула и бесшумно отъехала в сторону.

Внутри горы шел длинный металлический тоннель. Со стен тоннеля на Йоана смотрели медные бычьи головы. Здесь стоял плотный сумрак, от полного мрака спасало только голубовато-розовое сияние, которое падало из узких шахт над головой.

– Учитывая, сколько лиг мы прошли с первого светящегося ущелья, этот магический разлом просто огромный. Где же мне искать Аристида? – спросил Йоан сам себя.

– А далеко идти и не нужно, – голос мага охрип, словно он наглотался пыли.

Йоан обернулся и выхватил пистоль. Аристид стоял под светом одной из шахт. Его длинные волосы спутались и слиплись, лицо покрывала темная корка крови. Руки маг отпустил, с изрезанных острыми камнями пальцев падали тягучие алые капли.

– Не очень хорошо выглядишь, – тихо и медленно сказал Йоан.

– Твоими стараниями.

– Ты забрал магический куб.

– Я должен выполнить Главный приказ.

– Приказ Мастера?

– Ты думаешь, Мастер так велик? Тот, кто спрятан в глубинах этого комплекса сильнее самого мира.

– Кто здесь спрятан? «Он говорит правду или обезумел?»

– Ты знал, что экспедицию должен был возглавить Ищущий? – сменил тему Аристид. Он не двигался, но Йоан почувствовал, как спина покрылась мурашками. Командир ощущал безумную ярость мага. – Но Ищущему поручили найти Спасительницу. Ты понимаешь? Тебе доверяли практически так же, как первому командору. А ты предал это доверие.

– Я никого и ничего не предавал. Аристид, верни артефакт, и мы продолжим наш путь.

– Знаешь, а я бывал в отделении Союза раньше. Его построили прямо над источником магии. Мы бы легко телепортировались оттуда в Альянс.

Йоан потер бороду и шумно сглотнул. – Почему же ты мешал нам идти туда?

– Я хотел, чтобы ты совершил промах. Ошибся. Чтобы все увидели, что ты недостоин возглавлять экспедицию и становиться новым командором.

– Личная неприязнь и амбиции помешали тебе выполнить план Мастера, Аристид. Верни артефакт и я забуду об этом преступлении.

– Он мне нужен, чтобы выполнить Главный приказ. А ты мне мешаешь!

Йоан выстрелил в ногу мага. Пуля срикошетила от магического щита в грудь командира. Броневые пластины выдержали, но Йоан согнулся от боли. Когда он выпрямился Аристид уже бежал вперед по коридору. Йоан окрикнул его. Маг развернулся, ветвистая лиловая молния прошила сумрак коридора.

Командир присел, разряд прошел над головой, Йоан почувствовал, как поднялись волосы. Он перезарядил пистоль. «Что случится, если Аристид выполнит Главный приказ? Или это все-таки бред? Никто не может знать всех тайн Возрождения. Ведь для чего-то нужен этот подземный комплекс».

Коридор привел командира в зал, полом которому служило подземное озеро. Неподвижная вода сияла голубым и розовым. На другом конце зала из воды вырастал постамент с золотым троном. От него, вверх в темноту, тянулось множество металлических нитей. Из сиденья трона выступала голова быка.

– Странный символ, – прошептал Йоан. – Что означает голова быка, Аристид? – крикнул командир. Голос эхом отразился от затерянных во мраке сводов пещеры.

Аристид стоял за троном, он устанавливал магический куб в центр сплетения металлических нитей. Йоан поднял пистоль.

– Не стреляй, Йоан. Я не могу использовать заклинания, здесь сосредоточена магия и технология такого уровня, что даже деликатная сила волшебника нарушит баланс. А грубая мощь пули уничтожит величающую охранную систему в Эпангелиасе.

Йоан убрал палец с курка, но пистоль не отпустил. Аристид извлек бычью голову. Ее также опутывали металлические нити. Маг надел бычью голову наподобие шлема и сел на трон. Подземный зал содрогнулся. Озеро издало протяжный гул, вода заволновалась, к поверхности всплыли тысячи пузырьков. «Бросить его тут и уходить, – эта мысль первой возникла в голове командира. – Нельзя, магический куб нужен Мастеру».

– Пора прекращать этот ритуал, – решил Йоан. Пистоль в его руках дернулся. Зал огласил грохот выстрела. Пуля вошла в центр переплетения металлических нитей под потолком. Яркий сноп искр осыпался над троном. Аристид взвыл от боли, его тело конвульсивно задергалось. Грохот прекратился, вода утихла.

Йоан обошел озеро по кромке, перезаряжая пистоль. Аристид снял голову быка, он смотрел перед собой и часто моргал. – Ты все разрушил, – надтреснутый голос мага был полон боли. – Теперь все завязано на одном единственном сердце. Затихнут его удары и Эпангелиас содрогнется.