Ищущий кивнул Йоану, и двое экспедиторов пошла дальше, а они направились к крутой металлической лестнице.

– Откуда он знает обо мне, ведь их здесь давно не было? – Артемида крепко держалась за тонкие перила и старалась не смотреть вниз. Шаткая лестница звонко отвечала на стук сапог гулом. Они поднимались все выше. Девушка почувствовала страх, её начало казаться, что она соскользнет, ноги попадут в пространство между ступенями и она упадет. «Как в моих кошмарах».

– Аристид важный член ордена, один из сильнейших магов, и именно он узнал секрет Врат. Он же и подсказал, что нужно искать такай дар, как у тебя. Естественно, что он почувствовал твои силы, когда оказался рядом.

Лестница несколько раз разбивалась длинными площадками, уводящими на разные уровни зала. Каждый раз, когда рука Артемиды соскальзывала с перил на этих площадках, ее сердце замирало.

– А почему у них нормальные имена, а не ваши клички?

– Прозвища, – улыбнулся Ищущий. Из-за маски это выглядело довольно жутко. – Считай это небольшой игрой. Не знаю, станет ли тебе когда-нибудь известен её смысл.

– А знаете, тайны не добавляют вашему ордену привлекательности, – Артемида почувствовала в груди жжение. «Я обижаюсь на то, что мне не доверяют? Какое мне дело до этого ордена? Я здесь только, чтобы спасти людей от демонов. Отец Никонтий гордился бы мной».

– Мы дошли, – они поднялись на небольшую площадку, которая нависала над всем остальным залом. Здесь была одна единственная потрепанная жестяная дверь, окрашенная облупившейся голубой краской. «Что-то пока я не чувствую восторга», – подумала магичка и толкнула холодную дверь.

Тем не менее, она не смогла сдержать восхищенного вздоха, когда попала в большой зал, облицованный белым мрамором. Высоко под потолком сверкало небольшое магическое солнце, а в центре зала висел стол, за которым прямо на летающем стуле восседал маг. По углам возвышалось множество шкафов с книгами, которые тоже висели в воздухе. Все это место было просто пронизано магией, волшебница даже вздрогнула, ощутив магические потоки. Стол, вместе с магом неожиданно опустился около них.

– Как… как это возможно? – не дав заговорить Ищущему, восхищенно спросила Артемида.

– Мы перенесли сюда и спрятали под полом небольшую часть Офириса, одного из семи великих источников магии. Это элементарно, неужели преподавание в Атенее на настолько низком уровне, – голос Темного оказался низким с хрипловатыми нотками.

Главного мага Возрождения Артемида представляла себе по-другому. Он оказался на удивление молодым, не старше тридцати пяти лет. Лысая голова, уши смешно топорщатся в стороны, на подбородке резко выделяется большое родимое пятно. Одет был маг Возрождения в серый клетчатый костюм и походил больше на промышленника Империи, чем на чародея.

– А когда вы учились в Атенее, было по-другому?

– Я сказал, что там учился? – спросил маг резко и грубо. – Если бы было так, то из меня вышел бы никчемный боевой маг, с замашками целого архимага. Самообучение позволило мне не стать самовлюбленным болваном.

– Я и не думала, что можно стать магом вне Атенея, – пробормотала Артемида, стараясь разглядеть названия на корешках книг, которые заполняли шкафы в кабинете Темного. «Я бы тоже так хотела. Не было бы Вриения Вотаниата и не надо уезжать из дома».

– Более того, я с рождения не обладаю даром магии, – сказал Темный будничным тоном и возвратился за стол. Он что-то начал вырисовывать на белоснежном пергаменте.

– Но…

– Поэтому я всегда смеюсь над людьми, которые, не поступив в Атеней из-за недостаточности дара, уходят, забывая о стремлениях. К счастью для ордена вскоре часть из них оказывается моими учениками. Возьми, – он протянул Артемиде листок, на котором был нарисован замысловатый символ, отдаленно напоминающий детский рисунок дракона. – Напитай его магической энергией.

– Это же очень сложно, – недоуменно возразила Артемида. – Этому в Атенее учат только на второй год.

– В Атенее, – проникновенно сказал Темный. – Если бы все знания давал Атеней, никто бы не прошел вступительных испытаний. Ты чувствуешь магические потоки?

– Да. – Артемида совсем забыла про свое отвращение к ордену. Здесь ей открывали настоящие тайны магии, не то, что в Атенее.

– Тогда ты справишься. Представь их себе. Мысленно возьми любой из них и направь на рисунок.